サッカー欧州選手権（EURO）はベスト4が出そろい、7月6日から準決勝が始まる。初出場で初制覇を狙うウェールズはポルトガルと対戦。大事な試合を前にクリス・コールマン監督は、選手たちに「恐れるな」とメッセージを送った。
イングランドを抑えグループステージ1位通過のウェールズは、決勝トーナメントでも北アイルランド、ベルギーを倒して勝ち上がってきた。1戦するごとにチームの完成度は上がり、戦う集団として強固なものに仕上がっている。
会見に出席したコールマン監督は、「恐れてはいけない」と何度も繰り返した。
「過剰に恐れてはいけない。心配することなど何もない。とにかくピッチで自分を表現するだけだ。楽しんでその場に慣れることだ」
ポルトガルと対戦する国の監督や選手には、必ずと言っていいほどクリスティアーノ・ロナウド対策が質問される。しかし、コールマン監督はロナウドに対しても、ニュートラルな姿勢で臨む。
「ロナウド対策をDFに教えていたら来月までかかる。ロナウドはまだ特別なことをする力がある。止めることは不可能だし、そこからバランスが崩れてくる。もちろん危険な選手だが、こちらにもそういう選手はいる」
気がかりなのはベルギー戦でイエローカードをもらい、累積警告によりポルトガル戦を出場停止になったアーロン・ラムジーの不在だ。グループステージから際立った活躍でウェールズの躍進を支えてきた選手だけに、この穴を残った選手が埋められるか。
《岩藤健》
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