東京都内で11月23日、ダイヤモンドアスリート認定者向けにリーダーシッププログラムが実施された。
アドバイザーを務めた小泉進次郎議員が、陸上のサニブラウン・アブデル・ ハキーム選手の"地面を蹴る音"発言を振り返り、「人間としての言葉の力というものを感じた」と力説した。
小泉議員は、最近のサニブラウン選手の言葉を思い出し、「世界最速に近い（ジャスティン・）ガリトン選手と一緒に走ってレベルの高さを感じ、『一歩一歩、走っているときに、地面を蹴る音が違った』と表現した。僕はそれを聞いたとき、スゴいと思った。音が全然違う、それだけスゴいんだと」とうなった。
こうした言葉に触れると、選手としてではなく、人間として興味がわくという小泉議員。サニブラウン選手から「小泉さんの強いハートはどこから？」と聞かれ、政権交代時代を振り返りながら、こう返した。
「小泉純一郎の息子で、世襲の政治家だから好きじゃないといった批判が多かった。演説をしてても、足を止めてくれない。話を聞いてくれない。いったいどれだけオレの話はつまらないんだろうと思って、ICレコーダーに録音して、寝る前に聞いてみた。これが驚くほどよく眠れる。つまらないから。これじゃダメだなと思い工夫してきた。だから今でも感謝しているのは、スタートが追い風じゃなくて向かい風だったってこと。そんな状況でも勝たせてくれたことに感謝している。あのころを思い出すとがんばれる」
小泉議員は終盤、若手アスリートたちに「誰かにやれと言われて陸上やってる人いる？自分で決めて陸上をやっているでしょ。僕も同じ。父親からあとを継いでくれって言われたわけじゃなく、自分で継ぎたいと言った。だから、自分が選んだという思いがあるから辞めないだけ。この道を選んだという自分の思いだけが支えてくれている」とも伝えていた。
プログラム終了後、30代の"若手議員"である小泉氏と、メダルが期待される若手アスリートのサニブラウン選手は、まるで同世代の仲間のような面持ちで握手をかわしていた。
《大野雅人》
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