国内最大のステージレース、第18回ツアー・オブ・ジャパン。5月21日は第4ステージ、長野県飯田市で「南信州ステージ」が開催された。
スタート地点のJR飯田駅前には地元の幼稚園児や自転車ファンなどが駆けつけ、午前9時15分に飯田市市長の牧野光朗氏の号砲で96名の選手がスタートを切った。南信州ステージは飯田市郊外の周回コースを10周回し、松尾総合運動場前にゴールする123.6km。途中山岳賞ポイントと中間スプリントポイントがそれぞれ3カ所に設置された。
ファーストアタックを決めたのは内間康平（ブリヂストン・アンカー）、その後8人が追いつき、レース序盤に9人の選手による先頭集団が形成。3周回目になると一度先頭グ ループは集団に吸収されたが、すぐにディラン・ガードルストーン（ドラパック）とバレリオ・コンティ（ランプレ・メリダ）の逃げが決まる。
ふたりはメイン集団から最大で4分弱までタイム差を広げるが、登坂を得意とするイランチームらのコントロールによりタイム差は縮まっていく。9周回終了時には集団から3人が追走をかけて先頭は5人に。しかし最終周回で逃げ集団に吸収、今度はアジアチャンピオンのホセイン・アスカリ（ピシュガマン・ジャイアント ）が単独でアタックをかける。ゴールラインに向けて独走態勢に持ち込むがパンクし、追走のメイン集団に吸収された。最後は25名ほどに絞られた集団でのゴールスプリントの展開となった。
スプリントを制して区間賞を獲得したのは、ベンジャミン・プラデス（マトリックスパワータグ）。総合時間賞リーダーでグリーンジャージを着用するラファ ー・シティウィ（スカイダイブドバイ）が、メイン集団から遅れ、個人総合成績で3位だったアダム・フェラン（ドラパック）が区間2位でゴール。ボーナスタイムを獲得し、逆転で総合時間賞トップとなった。同時に新人賞も獲得している。
【ツアー・オブ・ジャパン第3S、マトリックスのプラデスが制す 続く】
《編集部》
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