MLB公式サイトは23日（日本時間24日）、「大谷曰く、侍ジャパンのベスト・プレーヤーは自分ではない。では、いったい誰が…」という見出しの記事を掲出。大谷翔平が日本代表のナンバー1プレーヤーでないのであれば、誰が最有力なのかを検証した。
◆【実際の動画】MLB公式が掲載 「大谷並みにエグい」投球 vs. 大谷を超える強打者の対決
■MLBが厳選した注目選手5選は……
記事は、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けたアメリカ代表キャプテン、マイク・トラウトと大谷の会話から始まる。
トラウトが「ショウヘイと（日本代表）チームについて話したら、彼がチームのベスト・プレーヤーは自分じゃないと思う…と言うんだ。俺は、ショウヘイよりすごいプレーヤーなんているわけないだろ…と返したんだが」と1月に打ち明けたという。
シーズン40本塁打を放ち、200奪三振する大谷を上回る選手などいるのか…その問をもとに記事では、5人の日本人選手をピックアップした。
その筆頭に挙げられたのが、東京ヤクルト・スワローズの村上宗隆だ。記事は村上を「日本のアーロン・ジャッジ」と紹介。1964年に王貞治が記録した日本生まれの打者としてシーズン最多となる55本を、昨季56本へと更新。23歳と史上最年少で「三冠王」に輝いたと綴ると、侍ジャパンのキャンプでダルビッシュ有からバックスクリーンへホームランを放った動画まで掲載する念の入れよう。さらには、25歳になれば、ポスティングにかけられる可能性にも言及している。
Munetaka Murakami hit an absolute bomb off of Yu Darvish in practice
The 23-year-old third baseman hit 56 home runs with a 1.168 OPS in 141 games last season in Japan pic.twitter.com/uEBJZ8MwUl
— Talkin’ Baseball (@TalkinBaseball_) February 21, 2023
次に名前が挙がったのが千葉ロッテ・マリーンズの佐々木朗希。20歳で19奪三振の完全試合達成、そしてさらに8回の完全投球にも触れ、102マイルのストレートにフォークのコンビネーションは、大谷並みにエグいと表現した。17日に行われたロッテ対ヤクルトの練習試合で、村上を三振に打ち取る映像を紹介している。
オリックス・バファローズの山本由伸も、「千賀滉大の『お化けフォーク』を越えるかもしれないボールとさらに一級品のカーブも持つ」と紹介。2023年シーズン後にポスティングが予想され、今回のWBCがそのショーケースになるとしている。
すでにボストン・レッドソックス入りした吉田正尚の名も挙がる。その安定したバッティングスタイルに触れ、22年シーズン途中でサンディエゴ・パドレス入りしたフアン・ソトのようなタイプと期待をにじませる。
最後にピックアップしたのは、中日ドラゴンズの高橋宏斗。奪三振率10.9％の上に、空振り率では佐々木の次点と紹介。90マイルの速球に80マイル代のフォークとスライダーを持つ。WBCで山本に師事することで、さらなる秘密兵器を身につけるかもしれない…と結んでいる。
公式サイトからも脚光を浴びる5人の侍たち、WBCでどんな大活躍を見せてくれるか、楽しみだ。
◆大谷翔平、米国で繰り返し浮上するカマラニ・ドゥンとの恋仲説とその背景
◆【WBC2023】大谷翔平ら栗山ジャパン史上最強投手陣起用法を占う 過去4大会徹底比較
◆【WBC2023】侍ジャパン 日程、トーナメント表、中継情報、対戦国情報、試合結果一覧
文●SPREAD編集部
Roki Sasaki vs Munetaka Murakami.
Pitching Prodigy vs Hitting Prodigy.
— Shawn Spradling (@Shawn_Spradling) February 17, 2023
