男子テニスの錦織圭選手が7月12日に都内で開催されたイベント「LIXIL錦織チャレンジ」に登場した。練習を終えた60名の小学生の前にサプライズで登場すると、子どもたちから驚きの声が上がり、コート内に再び熱気が戻った。
同イベントは錦織選手がジュニア時代に参加した松岡修造氏が指導する『修造チャレンジ』にちなんで『錦織チャレンジ』と命名。
錦織選手は修造チャレンジを振り返り、「修造チャレンジに参加していなければ今の僕はいない。泣かされることも多々あったけれど、あの経験があってこその今がある」と語った。
今回のイベントは、テニス経験のない子どもたちにテニスの楽しさを知ってもらい、未来のテニスプレイヤーを生み出すというコンセプトで開催された。
錦織選手は子ども時代を振り返り、「常に外で遊んでいましたね。部活がサッカーだったので、サッカーとかもやっていました」とテニス以外のスポーツ歴があることを明かした。
小学5年生から海外で試合を行い、多くの経験を積んできた。子どもたちに向けて、「この時期しかできないたくさんのことを経験してほしい」とアドバイス。
緊張気味に錦織選手の前に出た子どもには、「固まってるけど大丈夫？」と笑いながら優しく話しかける姿も見られた。
《山本有莉》
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