ラグビーワールドカップ2019組織委員会は、「2019 All For Japan Team」サイトにて、元ラグビーマガジン編集長の村上晃一氏とスポーツライターの鎮勝也氏によるインタビュー企画「My Rugby World Cup Stories」を公開した。
6回目のインタビュー企画となる今回は、トンガの高校を卒業後、日本大学に留学、近鉄入り後に日本代表にまで上り詰めたタウファ統悦選手が登場。2011年のRWCでは、いったんはメンバーから外れたものの、負傷者が出て急きょNZへ渡ったタウファ選手が、そのときの状況やラグビーへの思いを語っている。
FLのコリー（ホラニ龍コリ二アシ）がケガをしたことから、2011年にニュージーランド（NZ）で開催された第7回のRWCに途中招集されたタウファ選手は、RWCに出ることが夢だったという。初戦となる9月10日のフランス戦の翌日、今里部長（＝良三、当時の近鉄GM）からの電話でメンバーに選ばれたことがわかると、奥さん（＝ひとみ）の前にも関わらず泣いたと語っている。
他の大会やテストマッチと違い、RWCは特別で、空港に着くと、IRBの職員とボディーガード（SP、その時はNZ警察）が2人。そして、記者会見場には、日本だけでなく世界各国のメディアが200人近く集まっていた。タウファ選手は、「メンバーに選ばれるのはすごいことなんだな」と改めて実感したという。
最初はメンバーに入れてもらっただけで満足だったが、タウファ選手は次第に、途中交代でもいいから試合に出たいと思うようになる。2、3戦目はメンバー外。しかし、最終のカナダ戦にはリザーブに。いつ出るんだろうかとワクワクしていた後半24分、バツベイ（＝シオネ）に代わって出場できた。
試合は23－23の引き分けだったが、「高校から本格的にやってきた僕のラグビー全てが出せたと思っています」と語っている。今でも、自分自身のモチベーション・ビデオとして、その時の15分程度の映像を使っているという。
このほかにも、日本代表入りを目指す葛藤やRWCへの思いを語っているタウファ選手のインタビュー全文は、「2019 All For Japan Team」の「My Rugby World Cup Stories」にて読むことができる。
《美坂柚木》
-
page top
