昨オフに受けた右ヒジ手術の影響により、今季いまだ1軍での登板がないオリックスの金子千尋投手が、2軍の練習でシート打撃に登板。手術後初めて打者に対しての投球となったが、3回を3安打無失点と好投し、復調ぶりをアピールした。
いよいよエースが戻ってくる。この日は計51球を投じるほか、持ち球のチェンジアップやカット、シュートなどを試し、「違和感なく投げられた」と語るなど充実感を漂わせた。
これに対して、「金子が戻ってきてから、オリックスの反撃が始まる！」「待ってました！もう少し時間かかると思ったけど、なんだか調子よさげだね」「交流戦で金子がいたら心強い！」など、絶対的エースの復帰を待ちわびるファンの声が多く寄せられていた。
右ヒジの状態にもよるが、今後は2軍での先発やシート打撃で調整して交流戦での復帰も見込まれている。球界ナンバーワン右腕の復帰がパ・リーグの勢力図を塗り替えることになるか。金子の復帰が交流戦をより一層盛り上げてくれそうだ。
《浜田哲男》
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