メッツのフアン・ソト外野手が、開幕2戦目で新天地1号を放った。28日（日本時間29日）の敵地アストロズ戦に「2番右翼」で先発出場し、第2打席で右翼席に叩き込んだ。今オフに米スポーツ史上最高となる15年総額7億6500万ドル（約1150億円）で契約した男が真価を発揮した。試合はメッツが3－1で勝利し、今季初白星を飾った。
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■米地元紙「初本塁打は確信の一撃」
ソトは昨季終了後にヤンキースからフリーエージェント（FA）となり、ドジャース大谷翔平投手の10年総額7億ドル超え、15年総額7億6500万ドルという大型契約でメッツに加入した。
そんな26歳の若きスーパースターが、移籍後初アーチをかけた。3回2死走者なしの第2打席。アストロズの先発ハンター・ブラウン投手が投じた内角高めカットボールを振り抜き、右翼席に運んだ。飛距離119メートル、打球速度173キロ、角度27度を記録した豪快な当たりで、米地元紙『ニューヨーク・ポスト』は「フアン・ソト、メッツでの初本塁打は確信の一撃」と記し、打った瞬間にそれと分かるアーチだったと紹介した。
■「良いコンタクトを心掛けた」
新天地メッツでの7打席目で飛び出した本塁打について、ソト自身は「彼（ブラウン）がファストボール系のボールを投げたがることは分かっていました。スカウティングレポートを信じて、良いコンタクトを心掛けました。2ストライクに追い込まれたので、とにかく粘って、打ち返そうと思っていました。そうしたら、バレル付近に投げてきたので、それを捉えました」と振り返った。
チームを率いるカルロス・メンドーサ監督は「ソトの本塁打は本当にすごかった。時速96マイルのインコース高めのボールに対して、あれだけ素早く反応して打てる能力があるんだから、信じられないよ」と驚きを隠せなかった。
昨季はキャリアハイの41本塁打を記録し、アーロン・ジャッジ外野手との強力デュオでヤンキースのワールドシリーズ進出に貢献したソト。各データ会社の予測システムでは、今季ナ・リーグMVPの有力候補に挙げられており、大谷との争いも注目されている。
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