野球の世界一を決める「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC」（WBC／ワールド・ベースボール・クラシック）が3月8日から開幕する。MLB公式サイトは現地時間2日、本大会に向けた特集記事を掲載している。
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■鈴木誠也の不在を懸念点に挙げる
MLB公式は「どのクラシックチームが最高か？上位10カ国をドラフト」と題した記事を公開。アナリストを務めるウィル・リーチ記者とマイク・ペトリエロ記者が、有力チームを紹介している。
侍ジャパンはドミニカ共和国、アメリカに次ぐ3番目にランクイン。ペトリエロ記者は日本を「上位に位置する3チーム」と評価しつつ、「鈴木誠也が怪我をしてトーナメントを欠場するのは残念。ラインナップに問題が生じる」と負傷により辞退した主砲の離脱を懸念点として挙げている。
また、ペトリエロ記者は現役MLBプレイヤーである、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）以外の国内選手にも注目。
昨季56本塁打をマークした村上宗隆（東京ヤクルトスワローズ）、完全試合を成し遂げた佐々木朗希（千葉ロッテ・マリーンズ）、2年連続沢村賞に輝いた山本由伸（オリックス・バファローズ）の3選手を挙げ、「侍ジャパンにはMLB以外のレベルの高い選手が最も多く在籍している」と述べている。
侍ジャパンは4日に中日ドラゴンズ、6日に阪神タイガース、7日にオリックス・バファローズとの壮行試合を経て、9日にWBCで中国と戦う。2009年大会以来の覇権奪還に向けて、ライバル国を上回れるか注目が集まる。
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文●SPREAD編集部
