岡崎慎司のレスター、タイで優勝パレード…会長の母国で熱烈歓迎

岡崎慎司の所属するレスター・シティが5月19日、ヴィチャイ・スリヴァッダナプラバ会長の母国タイで優勝記念パレードを行った。前日にはバンコク市内で記念式典も行い、多くのファンから熱烈な歓迎を受けたレスター。パレードにも沿道を埋め尽くす人だかりができた。

スリヴァッダナプラバ会長がレスターの経営権を譲り受けたのは2010年。経営難に陥っていたクラブを4000万ポンド（約64億円）で買い取ったのが始まりだ。アジア市場を意識するクラブは阿部勇樹（現：浦和レッズ）、岡崎など日本人の獲得にも積極的だった。

レスターは2014年、タイでエヴァートンとの親善試合を行っているが、当時と今回ではタイ国民の反応も大きく変わった。パレードに参加した女性ファンは、「以前とは全然違う。人ももっと少なかったし、そもそもレスターのことを知らない人が多かった。いまはたくさんのファンがいて、同じタイ人としてオーナーを誇りに思っている」と興奮した口調で語る。

世界中のサッカーファンに周知される存在となった“ミラクル・レスター”。来季は欧州の舞台でも旋風を巻き起こせるか。

CHAMPIONS PARADE: Watch the best bits from the Foxes open top bus tour of Bangkok earlier today. #havingaparty https://t.co/i1YCkuPkie
— Leicester City (@LCFC) 2016年5月19日