沖縄・北谷で2月21日、中日対楽天のオープン戦が行われた。初回にジャフェット・アマダー内野手の3ランで先制した楽天が、追いすがる中日を振り切って7-3で勝利している。
193センチ、135キロ。日本プロ野球最重量の助っ人が、初打席で豪快なアーチを描いた。走者ふたりを置いたフルカウントから、内角のボールを叩くと打球は理想的な角度で上がり、レフトスタンドへ着弾。
キャンプでは打球が上がらず苦戦したアマダー。待望の一発に「うれしい。なかなか結果が出なかったけど、開幕までに仕上げていきたい」と喜んだ。
新助っ人の豪快な特大弾にファンからは、「アマダー文句言ってすいませんでした」「この時期にあそこの球放り込むとかすげぇな」「アマダーにワクワクが止まらない」「相撲取りのような体型からコンパクトなスイング。意外に率残しそう」「アマダーのホームランすごかった」と期待する声が多い。
昨季は長打力不足に泣き、打線の破壊力が足りないと言われた楽天。アマダーは救世主となれるか。
《岩藤健》
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