2011年にメジャー定着すると、4シーズン連続40セーブ以上、すでに186セーブを挙げている現役最強クローザーがキンブレルだ。球団の顔と呼べる選手だったが、本格的な再建路線に踏み切ったブレーブスは、開幕直前にメルビン・アップトン・ジュニアとともに放出した。
九回の表に4点奪い7-3とリードしたパドレスは、セーブのつかない場面だったがキンブレルをマウンドへ送る。パドレスでのデビュー戦となったキンブレルだが、いつもどおり自信を持って投げ込んでいた。
アンドレ・イーシアー、ジョク・ペダーソン、ジャスティン・ターナーを三者連続空振り三振に仕留め、前へ飛ばすことすら許さない。100マイルの直球と手元で消えるナックルカーブを武器に、2015年も三振の山を築きそうだ。
最強クローザーの加入にサンディエゴのファンは、「あなたを獲得できて嬉しい。ようこそサンディエゴへ」「ありがとうブレーブス」と喜んだが、一方のアトランタファンは、「戻って来てくれ」「きみがいなくなって寂しいよ。サンディエゴでも頑張ってくれ」など別れを惜しんでいた。
キンブレルが控えているとなれば、対戦相手は実質八回までで攻撃が終わる。ナショナル・リーグ西地区はドジャース、サンフランシスコ・ジャイアンツが覇権を争っているが、オフの大補強で一躍台風の目と目されるようになったパドレス。優勝に向け最後の1ピースがそろったか。
My first pitch as a member of the @Padres...Happy we got the Win tonight! pic.twitter.com/DVwPFsnumH
Craig Kimbrel (@kimbrel46) April 8, 2015
