1月31日、巨人の坂本勇人内野手が宮崎空港に到着。腰痛で合同自主トレに不参加の新キャプテンは、キャンプインを前に現在の心境を語った。
キャンプには最初から参加できず、既に別メニューでの調整が決まっている坂本は、「1日も早くチームに戻りたい」と、新キャプテンとしてチームに帯同できない歯がゆさを吐露。あせる気持ちを抑えて、早い段階でのキャンプ合流、そして開幕に標準を合わせる。
腰痛が気がかりな坂本に対しては、「しっかり治してから合流してくれ。なんだかんだシーズンでは期待してます」「新キャプテンになって、自主トレで張り切りすぎたんじゃないのか」「たとえ開幕に間に合わなくても、巨人は層が厚い。でも、坂本がいない場合は違和感あるな」などとコメント。
坂本もチームを引っ張る立場となり、今季はさまざまな役割が求められる。阿部が一塁にコンバートされ、正捕手候補として若い小林が期待されるなどチーム状況はこの先もめまぐるしく変わっていく。今季の坂本はチームにいかに貢献していくのか。リーグ4連覇が至上命題のチームにおいて、坂本には大きな期待がかかっている。
《浜田哲男》
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