ビーニファンティーニNIPPOデローザの山本元喜が6月29日に岩手県八幡平市で開催された全日本選手権エリート男子ロードレース（距離221.2km）で3位になった。2日前の個人タイムトライアル3位に続いて、エリートカテゴリー1年目ながら好成績を残した。
同レースにはチームから宮澤崇史、秋丸湧哉、山本の3選手が出走。スタート前に悪天候が予想されたため、レース距離は当初の15.8kmを16周回する252.8kmから2周回少なくなった221.2kmに短縮されて開催された。レース序盤は深い霧や強い雨に見舞われる悪天候下のレースとなったが、天候は徐々に回復していった。
1周回目の登坂区間でほとんどの主要チームが選手を送り込んだ11選手の逃げが決まる。チームからは山本が入った。11選手はローテーションを組み、集団から最大で5分程度のタイム差を奪う。そしてメーン集団が1分差まで迫ってきたラスト2周回目の上りで、先頭集団から山本を含む3選手がアタックを仕掛け、山本は逃げ切り勝利をめざして懸命に走った。
メーン集団では、優勝候補の別府史之（トレックファクトリーレーシング）が登坂を利用して加速したが、マークが厳しく抜け出せず、集団は決定的な主導権を欠いた状態となり3選手の逃げ切りが決定的となった。3選手はアタックを掛け合いながら最後の登坂区間へ。「経験や実力の差があった」と振り返る山本は果敢に勝利を目指したが、3位でゴール。佐野淳哉（那須ブラーゼン）が悲願の全日本選手権チャンピオンに輝いた。
「優勝する勢いでラスト周回に入っていたので、3人中3位という結果は正直悔しいです。でも最初から逃げて3位と考えれば、悪い結果ではないと思います。もっと力を付けて、経験を積んで、タイムトライアルを含めて近い将来必ず優勝したいと思います」と山本。
「エリートカテゴリー1年目で自分のレースができてよかったとは思いますが、世界的にみれば同世代で結果を出しているトップ選手もいるのに、まだ自分はマークもされていない存在。もっと上をめざして頑張ります」
《編集部》
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