セントルイス・カージナルスのラーズ・ヌートバーが25日（日本時間26日）、敵地でのシンシナティ・レッズ戦に「1番センター」で先発出場。8回の第4打席に安打で出塁すると、続くノーラン・ゴーマンの二塁打で先制のホームイン。4打数1安打で、チームの勝利に貢献した。
ヌートバーはここまで、打率.271/本塁打4/打点20/盗塁5/OPS.787をマーク。一見、凡庸な成績にも見えるが、なんとMLB全体でナンバーワンの得点圏打率.500（32打数16安打）を誇っている。
ここでは、WBCで侍ジャパンのトップバッターを務め、より確実性が増したヌートバーの新たな打撃アプローチにフォーカスする。
◆【実際の映像】すっかり全国区に！ヌートバー第4号で、敵地でも起こる異例の“ヌーイング”
■フライボールを減らし、センター返しを徹底したスタイルに
センター返しが増加した、ラーズ・ヌートバー打球分布（2023年5月26日現在）（C）MLB
MLB公式「Baseball Savant」によると、今季ヌートバーの打撃指標には大きな変化が見られる。引っぱった打球が昨季の43.8％から30.8％に減少、センター方向の打球が34.4％から47.1％へと大幅に増加している。加えて、ゴロ率46.0%が57.7%に。打球初速がMLB上位10％から平均レベルに後退しているが、要所で一発を打てるパワーは健在。強振を減らし、よりコンタクト重視の打撃スタイルへ変貌している。
もともと選球眼がよく、メジャートップクラスの四球率が強みだったヌートバー。一方で空振り率が高く、リードオフマンとして歪な特徴を抱えていた。WBCで打線の先陣を切り、出塁する重要性を再認識したことで、思い切ったモデルチェンジに踏み切ったのではないか。昨季25.1％だった初球スイング率が13.0％まで低下している点も、その取り組みの表れなのだろう。
最近では、敵地でも「Nooooot!」と、日本でいわゆる“ヌーイング”が起こるほどの人気者に。話題性のみならず、バットでも結果を残し続ける新生ヌートバーの今後に要注目だ。
◆昨季の新人王を苦しめる“2年目のジンクス”とOPS.988で一蹴した若き日のマイク・トラウト
◆新ルール導入で盗塁数1.4倍の大幅増、イチロー全盛期を超えるキャッチャー受難の時代
◆吉田正尚が筆頭候補も、驚愕のWHIP0.18右腕がライバルに 激化するア・リーグ新人王争い
文●SPREAD編集部
Nooooot! #STLCards pic.twitter.com/VLIaH9X9sB
— St. Louis Cardinals (@Cardinals) May 25, 2023
