米女子ツアーの「コングニザント・ファウンダーズカップ」（ニュージャージー州／アッパーモントクレアCC、6656ヤード、パー71）が11日、開幕する。
日本勢は現時点で、CMEポイントランキング14位の畑岡奈紗、23位の笹生優花、69位の勝みなみ、77位の西村優菜が出場予定となっている。
このトーナメント後には今季獲得したCMEポイントによって1回目のリシャッフル（※）が行われ、同ランキング上位80名は次回のリシャッフルまで優先的に出場権を得ることができる。
現在このリシャッフルに関係するのは、昨年末の米ツアー最終予選会からメンバー入りを果たした、勝と西村の2名。特にCMEポイントランキング77位の西村は今週のトーナメントでCMEポイントを稼ぎ、是が非でも上位80位に入りたいところだ。
ここでは昨年の結果をもとに、リシャッフル当落線上の西村が活躍する可能性を探る。
※リシャッフルとは、非シード選手を対象にシーズン途中まで獲得したCMEポイントに応じトーナメントの出場優先順位が見直される制度
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■プレースタイルの似た先輩の活躍が西村を後押し
アッパーモントクレアCCは6656ヤード、パー71とツアーの中でも距離が長く設定されている。またアップダウンは少ないもののクリークやバンカーが巧みに配置されており、パワーと同時にショットの精度も求められるタフなコースとなっている。
昨年行われた同トーナメントの結果、上位にはミンジー・リー、レキシー・トンプソン、エンジェル・イン、畑岡奈紗といったパワーのある選手が上位を独占。優勝スコアも19アンダーとなっており、パワーヒッターによるバーディラッシュという大会だった。
しかし昨年の17位タイには西村と似たプレースタイルで活躍する古江彩佳の姿もあり、パワーがなくても上位に進出できる可能性は十分にある。昨年の古江は平均ドライビング・ディスタンスが248.65ヤード（129位）とツアーの中でもパワーは劣るが、フェアウェイ・キープ率は84.04％（8位）とショットの正確性に秀でていた。またショートゲームも光るものがあり、崩れないゴルフで結果を残している。
今季の西村も、ここまで5試合に出場し平均ドライビング・ディスタンスが244.69ヤード（155位）とパワーに欠ける。しかし国内ツアー時代からのショットの正確性は顕在で、フェアウェイ・キープ率は86.5％（20位）を記録している。
さらに西村には2022年に国内ツアーで記録したリカバリー率70.6306％（2位）が示すとおりショートゲームの上手さにも定評がある。例えパーオンを外したとしても、得意のショートゲームで寄せワンといった崩れないゴルフを続ければ、バーディ奪取できる瞬間が必ずやってくる。そこでスコアを伸ばすことができればパワーがなくても上位進出は可能なはずだ。
ここまで予選落ちは初戦の「LPGAドライブオン選手権」のみ。直近の「JMイーグルLA選手権」では最終日にスコアを伸ばし、17位タイでホールアウトするなど調子は上向き。ルーキーイヤーの正念場を迎えた西村の活躍に期待しよう。
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文●SPREAD編集部
