2021年9月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、昨季全休となったミネソタ・ツインズの前田健太が28日（日本時間29日）、本拠地ミネアポリスで開催されたファンフェスタに参加した。
地元メディアなどによると、肘の状態は問題ないようで「春季キャンプに向けて100％準備できている」と話したという。前田らバッテリー組は2月16日（同17日）に米フロリダ州フォートマイヤーズでキャンプに入る予定となっている。
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■「春季キャンプへ向けて100％」
前田はツインズ2年目となる2021年、開幕投手を務めたものの右肘痛が発症し、9月にトミー・ジョン手術を受けた。翌22年はシーズン終盤にリリーフとして復帰するプランもあったが、これを回避し、結局全休となった。
今季はローテーションの一角として完全復帰することが期待されており、「ツインズフェスタ」に参加した際、報道陣から肘の状態を問われると「スプリングトレーニングに向けて100％準備できている」と語った。
MLB公式サイトによると、前田はここまで通常のオフシーズンよりも多く投げており、スプリングトレーニング中は「球数制限なし」を想定しているという。また、同サイトは「昨季終盤にはシート打撃に登板するなど実戦的な投球練習も行ったが、球速含めて調子は万全とは言えなかった。でも、今はもう大丈夫だと思う」という前田のコメントを紹介し、完全復活に期待を寄せた。
前田はリハビリ期間中について「どちらかといえば、時間は比較的早く過ぎていった」と当時の心境を明かした上で、「でも、まだどうなるか分からないよ。復帰登板で投げる最初の1球は緊張し過ぎて相手打者にぶつけてしまうかもしれない。だから気をつけないと」と話し、しっかり笑いも取った。
■今季終了後に大谷、ダルと同じくFA
前田は今季が契約最終年となっており、移籍情報を扱う『MLB TRADE RUMORS』は「4月に35歳になるマエダは今季契約最終年を迎え、300万ドル（約3億9000万円）という控えめな年俸を得るように設定されている」とし、今季日本人メジャーリーガーの中で最低額となる格安年俸でプレーすることを伝えた。
ツインズは20日（同21日）、マイアミ・マーリンズと交換トレードを行い、昨季首位打者のルイス・アラエスを移籍させ、見返りとして昨季10勝の右腕パブロ・ロペスら3人を獲得した。これにより今季ローテは新加入のロペスを含め、ソニー・グレイ、ジョー・ライアン、タイラー・マーリー、ベイリー・オバー、前田の6人で回すと想定されている。
大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）とともに今季終了後にフリーエージェント（FA）となる前田。大谷3000万ドル（約40億5000万円）、ダルビッシュ1900万ドル（約25億円）と比べて、格安年俸でのプレーとなっているが、契約最終年で巻き返し、FA市場に打って出れば状況は一気に変わるはずだ。
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文●SPREAD編集部
