世界ラリーレイド選手権（W2RC）開幕戦ダカール・ラリー2023は12日、13日目を迎えステージ11が行われた。全長1000キロ幅500キロと言われるサウジアラビア特有の大砂漠“空白地帯”に突入したものの、世界ラリー選手権（WRC）9連覇の絶対王者セバスチャン・ローブ（BRX）の勢いは止まらず、ステージ4連勝を成し遂げた。
大砂漠ではラリー・マシンも米粒に過ぎない (C) A.S.O./E.Vargiolu/DPPI
◆10日目 ローブ、ペテランセル、サインツと大クラッシュの大波乱が続く2023年 後半の空白地帯で待ち受けるドラマは…
■2位のモラレスに9分37秒と迫るローブ
サウジアラビアの東シャイバーを起点とした空白地帯のマラソンは、UAEとの国境付近からオマーン国境付近まで向かう総走行距離427キロ、スペシャル・ステージ（SS）274キロのマラソン・コース。スピードに絶対的自信を持つローブが、怒涛の走りで2時間56分14秒で走破。総合2位を行くトヨタのルーカス・モラレスに9分37秒と肉薄した。
ローブは「とても良いステージだったよ。一度、タイヤを交換する必要があり、そのために適した場所を見つけなければならなかった。それに大砂漠は思ったよりもスムーズに走れたし、時にトリッキーだったが、おおむね良い日だったね」とこの日も上機嫌だった。
ただし総合1位TOYOTA GAZOO Racingのナッサー・アル-アティヤは、落ち着いた走りを見せ、このステージ、6分42秒遅れの5位でフィニッシュ。大きなトラブルさえなければ、トヨタの連覇を狙える位置に付けている。
トラブルなしでステージ11を終えたアル-アティヤのトヨタ・ハイラックス (C) A.S.O./G.Soldano/DPPI
「良かったよ。このアメージングなステージでミスがなかった。それほどプッシュする必要もなく、トラブルもなかったから、夜の作業も楽になる。明日に向けて問題がないかチェックするだけだ。アタックしても無意味だし、今の状況をしっかり把握すべきだ。今日もとにかくフィニッシュするだけだった。明日も大事なのでベストを尽くすだけだ」と自身が置かれた状況を把握し、ステージを終える重要性を再認識していた。
この日、ドライバーたちは大砂漠のど真ん中でビバークし、明日のレースに備える。残りは3ステージ。このまま波乱なくダカールは終わるのか……、この先、待ち受ける大砂漠のみぞ知る。
時として牙をむく大砂漠 (C) A.S.O./C.Lopez
ステージ11（13日目）結果
1.SEBASTIEN LOEB（BAHRAIN RAID XTREME） 02H 56′ 14”2.GUERLAIN CHICHERIT（GCK MOTORSPORT）+ 02′ 16”3.MATTIAS EKSTROM（TEAM AUDI SPORT）+ 02′ 26”4.LUCAS MORAES（OVERDRIVE RACING）+ 06′ 12”5.NASSER AL-ATTIYAH（TOYOTA GAZOO RACING）+ 06′ 42”
総合順位
1.NASSER AL-ATTIYAH（TOYOTA GAZOO RACING）39H 16′ 33”2.LUCAS MORAES（OVERDRIVE RACING）+ 01H 21′ 04”3.SEBASTIEN LOEB（BAHRAIN RAID XTREME）+ 01H 30′ 41”4.HENK LATEGAN（TOYOTA GAZOO RACING）+ 01H 49′ 17”5.GINIEL DE VILLIERS（TOYOTA GAZOO RACING）+ 02H 14′ 18”
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文●SPREAD編集部
