世界ラリーレイド選手権（W2RC）開幕戦ダカール・ラリー2023は10日、安息日をはさんで11日目を迎えステージ9が行われた。サウジアラビアの首都リヤドを後にペルシャ湾へと進路を取り、ハラドを目指すコースは、総走行距離686km、スペシャル・ステージ（SS）は358km。本大会でもっとも短い走行距離ながら、大砂漠の中に信じられない川が現れ、ライダーたちによれば「本大会、もっとも危険なコース」と化した。帯同するオフィシャル・カーでさえ川にはまり、立ち往生するシーンまで見られるほど。
◆10日目 ローブ、ペテランセル、サインツと大クラッシュの大波乱が続く2023年 後半の空白地帯で待ち受けるドラマは…
■一時、ヘリで搬送されるも引き返したサインツ
頭部を負傷し大破したマシンの脇に佇むカルロス・サインツ Sr. (C) A.S.O./E.Vargiolu/DPPI
ここでも不運に見舞われたのは大ベテラン、カルロス・サインツ Sr. （チーム・アウディ・スポーツ）だった。大砂丘の砂の波を飛び越えた瞬間、マシンは正面から砂漠に激突するかたちとなり横転、大破。これで完全にレースから脱落したサインツは一度、ヘリコプターで救出され病院へと向かうが翻意。引き返し、再びマシンに戻ったのは、まさにベテランの意地だろう。本大会2回目となるクラッシュに公式映像のナレーションは「サインツの自動車保険は本大会でだいぶ値上がりしただろう」と皮肉ったが、サインツからすれば大きなお世話に違いない。
このステージを制したのは、世界ラリー選手権（WRC）9連覇の実績を誇るセバスチャン・ローブ（BRX）。スピードには絶対的自信を持つWRCのレジェンドは、この難所を3時間7分24秒で走破し、本大会3度目のステージ優勝をものにした。これによりサスペンション・トラブルで立ち往生となったトヨタのヘンク・ラテガンをついに捉え、ステージ7まで1-2-3-4体制を築いていたトヨタ勢の牙城を崩し、総合3位へと浮上。5ステージを残し、総合1位をひた走るTOYOTA GAZOO Racingのナッサー・アル-アティヤに1時間43分08秒まで迫っている。
■一台、また一台とトヨタ勢を追い落とす王者ローブ
快調に大砂漠を疾走するセバスチャン・ローブのBRX (C) A.S.O./F.Le Floc’h/DPPI
ローブは「おおむね良いステージだった。（常に先行してスタートする）バイクが作った轍が間違っていて、少々タイムロスしたかと思うが、せいぜい5分から7分。難しいコースだったので、もっとロスしてもおかしくなかった」と難所を振り返る余裕を見せた。
ローブに8分58秒遅れの8位フィニッシュしたアル-アティヤは「とにかく1日1日だよ。今日はミスもなくトラブルもなかった。すごい川の連続だったけどね。我々はだいぶアドバンテージがあるので、ミスなく、トラブルなく走り続けるだけだ。今大会、このまま勝てると良いんだが…」と勝利に向けた安全運転について振り返った。
この日のステージで1台もトップ5に入らなかったトヨタ勢は、このままずるずると後退するのか…。ここでメーカーとしてのプライドを見せたいところだ。
ステージ9（11日目）結果
1.SEBASTIEN LOEB（BAHRAIN RAID XTREME） 03H 07′ 24”2.VAIDOTAS ZALA（TELTONIKA RACING）+ 00′ 57”3.GUERLAIN CHICHERIT（GCK MOTORSPORT）+ 02′ 08”4.MATTIAS EKSTROM（TEAM AUDI SPORT）+ 05′ 11”5.ROMAIN DUMAS（REBELLION RACING）+ 07′ 38”
8.NASSER AL-ATTIYAH（TOYOTA GAZOO RACING）+ 08′ 58”
総合順位
1.NASSER AL-ATTIYAH（TOYOTA GAZOO RACING）34H 19′ 20”2.LUCAS MORAES（OVERDRIVE RACING）+ 01H 21′ 57”3.SEBASTIEN LOEB（BAHRAIN RAID XTREME） + 01H 43′ 08”4.HENK LATEGAN（TOYOTA GAZOO RACING）+ 01H 46′ 23”5.GINIEL DE VILLIERS（TOYOTA GAZOO RACING）+ 02H 04′ 17”
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文●SPREAD編集部
