2022年は日本ボクシング界にとって大イベントが目白押しだった。
◆【実際の映像】モンスター井上尚弥、4団体統一王者となる11ラウンドTKOシーン
4月9日には総大将の村田諒太（帝拳）が世界的スーパースター、ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）とWBA、IBF世界ミドル級王座統一戦を行った。結果は9ラウンドTKO敗だったが、記憶に残る素晴らしい一戦だった。12月13日には我らがモンスター、井上尚弥（大橋）がついに世界バンタム級4団体を統一。ボクシングファンにとって忘れられない日となった。
しかし、この男を忘れてはいけない。
WBO世界スーパーフライ級チャンピオン、井岡一翔（志成）が今年も大晦日のリングに上がる。対戦相手はWBAの同級王者、ジョシュア・フランコ（アメリカ）だ。井岡にとっては、念願の統一戦。熱戦を期待しつつ、試合の行方をじっくりと占いたい。
■ようやく実現する井岡の王座統一戦
井上の偉業の陰に隠れそうだが、井岡が打ち立てた記録は半端ではない。日本人で4階級制覇を成し遂げたのは井岡ただ一人。世界戦20勝はもちろん、日本記録だ。あのフロイド・メイウエザーでさえ世界戦25勝。井岡がいかに素晴らしい選手かを証明している。
その井岡が望み続けてきたのが統一戦だ。
昨年はIBF王者のジェルウィン・アンカハス（フィリピン）とのビッグマッチが決まりながら、コロナの影響でキャンセル。相手が福永亮次（角海老宝石）に変更になってしまった。
今年7月には、2018年に王座決定戦で敗れたドニー・ニエテス（フィリピン）と5回目の防衛戦を行ったが、ブランクが多い40歳の元4階級制覇王者にかつての輝きはなく、判定の上3－0で雪辱を果たしたものの、試合の注目度は大きくなかった。ある意味、不遇な時間が続いた井岡にとって、今回のフランコ戦は、待ちに待った一戦なのだ。
■フランコは昨年8月の初防衛以来のリング
7月、見事雪辱を果たした井岡一翔 撮影：SPREAD編集部
フランコは27歳のボクサー・ファイターで、戦績は18勝（8KO）1敗1分。アマチュアで96戦した実績がある。10月にスーパーフライ級のWBC王座を返上したジェシー・ロドリゲスはフランコの実弟で、今回も一緒に来日している。
2019年までバンタム級で戦っていた実績があり、ミニマム級からキャリアをスタートした井岡より体格的には大きいかもしれない。保持するWBAのベルトは、井上と戦ったジェイソン・マロニー（オーストラリア）の双子の兄弟、アンドリュー・マロニーから奪取したもの。そのマロニーとの再戦はヘッドバッドをめぐってノーコンテスト、昨年8月の第3戦に判定勝ちして初防衛を記録している。
■中谷はじめ、興味深い対戦相手が待っている
テクニック、パンチ力ともに井岡が勝るとみるが、気になるのはここ3戦の試合内容。以前よりもパンチをもらうようになり、KO勝ちからも遠ざかっている。33歳になり、やや翳りがみえ始めているのか。終盤まできわどい判定にもつれると、粘り腰のあるフランコに足元をすくわれる恐れもある。
ファンとしては、この試合を無難にクリアして、次のステップに進んでほしい。というのも、スーパーフライ級には井岡に戦ってほしい選手がたくさんいるからだ。まず、フライ級から上がってきた中谷潤人（MT）。すでにWBOから指名挑戦者として認められており、次戦で対戦する可能性が高い。今、一番見たい日本人同士のタイトルマッチだ。
そして、圧倒的な手数を誇るWBCスーパー王者、フアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）。エストラーダは井岡との対戦を示唆する発言もしている。さらに、アンカハスからIBFタイトルを奪い、再戦でも完勝したフェルナンド・マルチネス（アルゼンチン）。独特のリズムを持つファイターで、きれいなボクシングをする井岡との対戦は興味深い。
2023年は井岡が主役になる番だ。
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著者プロフィール
牧野森太郎●フリーライター
ライフスタイル誌、アウトドア誌の編集長を経て、執筆活動を続ける。キャンピングカーでアメリカの国立公園を訪ねるのがライフワーク。著書に「アメリカ国立公園 絶景・大自然の旅」「森の聖人 ソローとミューアの言葉 自分自身を生きるには」（ともに産業編集センター）がある。デルタ航空機内誌「sky」に掲載された「カリフォルニア・ロングトレイル」が、2020年「カリフォルニア・メディア・アンバサダー大賞 スポーツ部門」の最優秀賞を受賞。
