ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平は11日（日本時間12日）、トロント・ブルージェイズ戦に「1番DH」でスタメン出場。第2打席に14試合ぶりとなる、センターオーバーの38号2ランを放った。
第1打席は右飛、第3打席は空振り三振、第4打席は四球と、3打数1安打1本塁打2打点の成績。チームは大谷の一発で一時は同点に追いつくも、ブルージェイズ・テオスカー・ヘルナンデスの満塁弾を含む、4発の本塁打を浴び、2-10と大敗。勝率は5割を切り、再び借金生活に入った。
◆大谷翔平、四球率1.0%で7月以降の防御率は驚きの1.38 26歳部門ベストプレーヤーにも選出
■1番での起用に手ごたえをつかんだマドン監督
2試合連続で1番に起用された大谷は初回、先頭打者として右翼フェンス手前まで運ぶ大飛球を放ったものの、惜しくもライトの好守に阻まれアウト。打球飛距離が363フィート（約110.6メートル）と、その後の打席に期待のかかる内容だった。
そして2打席目、ブルージェイズの先発アレク・マノアが投じた真ん中低めのスライダーを捕らえ、打球速度105.6マイル（約170キロ）、飛距離413フィート（約126メートル）の、センターオーバーの特大弾を叩き込み、本塁打王争いをしているゲレーロJr.の目の前で、その差を3本差に広げる一発となった。
試合後の、マドン監督は「1番を打たせることで、より多く大谷と勝負させることができる」とし、続けて「あと少しで2本のホームランを打つところだった」と、第1打席目の右翼フェンス手前の打球を言及した。また、「四球も選んでいて良い傾向だ」とと復調の手応えを掴んでおり、1番の継続起用を示唆した。また、明日先発予定の大谷の二刀流での出場について問われると、「（通訳の）イッペイには話したが、ワイズ（投手コーチ）にも、どう感じるか確認したいね。彼も二刀流には問題ないと感じていると思う」と、前向きなコメントを残した。
■明日は投手・大谷とゲレーロJr.が初対決
明日はいよいよ、大谷が投手として、ゲレーロJr.との初対戦が実現する。現地時間4日のレンジャーズ戦以来、中7日での登板となる大谷は、7月以降、安定した投球を見せており、この4試合では先発としてすべてクオリティースタートを達成。3勝0敗、防御率は1.38、26イニングを投げ四死球はわずかに1と、シーズン当初に比べ、かなり制球力が向上している。
一方、ライバルのゲレーロJr.も8月に入ってやや精彩を欠いている。8月の本塁打はわずかに2本。オールスター前には.332だった打率も、8月の月間打率は.178で、今日の試合を終えた段階で.311まで下降。大谷自身も今日の本塁打が8月最初の一発だったが、ゲレーロJr.にも一発が出ていないおかげで、本塁打王争いも差が縮まっていない。
ブルージェイズの先発が予定されているホセ・ベリオスは、8月にツインズから移籍し、今季はここまで8勝5敗、防御率3.23の成績。ツインズ在籍時、大谷は今季、5打数1安打3三振と抑えられているが、19年には本塁打を放ったこともある相手。二刀流での出場となれば、2試合連発の期待もかかる。
本塁打王争いに加え、MVP争いを繰り広げるゲレーロJr.に対し、投手として完ぺきに抑え、打者として本塁打王争いでさらにリードを広げる一発を放つ……そんなシーンが見られれば、シーズンMVPの投票権を持つ記者たちに対し、絶好のアピールチャンスとなるはずだ。
◆大谷翔平、目の前でゲレーロJr.を突き放す38号同点2ラン 「ショーヘイ・ザ・マネー」弾とは？
◆勝負を避けられる大谷翔平 1番起用は復活への起爆剤となるか
◆8戦本塁打なしの大谷翔平、後半戦のゾーン打率から見た課題 復調のカギは「内角対応」
文・SPREAD編集部
