東京急行電鉄（東急）と同社グループの伊豆急行は11月17日、伊豆急行線に導入する新しい観光列車のデザインなどを発表した。列車名は『THE ROYAL EXPRESS（ザ・ロイヤル・エクスプレス）』。2017年夏から運行する。
横浜（横浜市西区）～伊豆急下田（静岡県下田市）間を3時間程度で結び、このうち横浜～伊東（伊東市）間はJR線、伊東～伊豆急下田間は伊豆半島東岸の伊豆急行線を走る。車両は伊豆急の2100系電車5次車「アルファ・リゾート21」（8両編成）を改造して使用。定員は約100人で、国内の観光列車では最大規模になるという。列車名には「気品と特別感のある観光列車にしたい」という思いを込めた。
車両のデザインはドーンデザイン研究所の水戸岡鋭治さんが担当。車体外観は「ロイヤルブルー」をベースとし、金色のラインをアクセントに入れた。車内はテーブル付きの客室や、ミニコンサートなどでの活用を想定したマルチスペースを設置。寿司カウンターも設けるという。
伊豆地域の観光客数は1991年度が約6500万人だったが、バブル経済の崩壊に伴い減少。2011年度には3500万人近くまで落ち込んだ。2015年度は4500万人近くまで回復している。東急と伊豆急行は『THE ROYAL EXPRESS』で伊豆の観光客誘致に弾みをつけたい考えだ。
寿司を食べられる観光列車「ロイヤル」運行 2017年夏から
《草町義和@レスポンス》
