サッカーアイスランド代表は6月27日、欧州選手権の決勝トーナメント1回戦でイングランドと対戦する。大方の予想はイングランド有利。アイスランドのテオドル・ビャルナソンは会見で、「我々を過小評価するのか間違いだ」と世間の予想に異議を唱えた。
◆アイスランドのプライド
ポルトガルを抑えグループを2位通過したアイスランド。EURO初勝利を挙げたばかりの小国だが、ここまで勝ち上がってきたプライドがある。
「勝ち進んでいるなかで一番の小国だから、もちろん相手はそこに注目するだろう。だが僕らはどんな相手にも勝てることを証明してきた。だから過小評価するべきじゃない」
◆サッカーの母国イングランド
対するイングランドは1位通過を期待されながら、グループステージをウェールズに次ぐ2位で通過。いまだ完全覚醒とはいかない眠れる獅子に対し、ビャルナソンは「僕らとの試合でもそのままでいてほしい」と期待した。
「僕らはイングランドのチームや一人ひとりの選手たちに敬意を払っている。可能性を生み出すためには素晴らしい試合をする必要がある」
サッカーの母国と躍進を続ける小国。注目の対決は日本時間28日4時キックオフ予定。
《岩藤健》
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