4月21日に行われた西武対日本ハム戦は、西武が6-2で勝利した。この試合では西武の中村剛也に5号ソロホームランが生まれた。
大阪桐蔭高校の後輩・日本ハムの中田翔が6本で単独首位に立つ本塁打王争い。その目の前で1本差に迫った。打ったのは五回。2-1で西武が1点リードしている場面だった。日本ハム先発のルイス・メンドーサはストライクが入らず、3球で3ボールと自分を追い込んでしまう。
ストライクを取りにきた外角へのカーブが高く浮いたのを、中村は見逃さなかった。狙った球ではなかったが「高めにきたので思いっきり打ちにいった」と語る当たりは、高々と上がり左中間スタンドの深いところへ吸い込まれる。
絵に描いたような中村のホームランにファンは、「西武中村のホームランはいつ見てもかっこいいな」「西武おかわり中村のホームランって、綺麗な放物線を描くんだよなぁ…芸術みたい」「パワーは勿論の事、野球センスはほんと素晴らしい。怖いのは故障だけ」など、ケガさえなければ6度目のキングも堅いと見ている。
負傷での離脱が多い中村だが、規定打席に到達したシーズンは必ずホームラン王を獲っている。天性のホームランアーティストが今年も定位置に収まるのか。
《岩藤健》
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