12月29日、オリックスは仕事納めで西名弘明球団社長が「理想的な補強ができた。これだけ投資をしたからには優勝したい」と来季へ向けて抱負を語った。
今オフは大黒柱の金子のFA残留が決まり、中島や小谷野らの補強にも成功。来季へ向けて十分な戦力が確保した。また、球団社長が何よりも懇願しているのがイチローの復帰だ。「将来的には戻ってきてほしい」と、今後もこれまで同様にラブコールを送り続ける構えだ。
「イチローに黒田と同じことができるかな?価値観は違う気がするけど」「もし戻るならオリックスのイチローが見たいね。巨人とかソフトバンクとは違和感あり過ぎる…」「黒田の例があるから、少しは期待してしまうが、イチローに関しては無さそうな…」などと、イチローの将来的な復帰を期待するも、「やはりイチローはメジャーで現役を終えるのでは」といった声が多数。
とはいえ、今オフにオリックスは補強に大成功。来季のペナントレースで主役を演じるだけの戦略は整った。今季の勢いをそのままに開幕ダッシュに成功すれば、リーグ制覇と日本一も十分狙えるだろう。
《浜田哲男》
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