オリオールズからフリーエージェントになっていた藤浪晋太郎投手が2日（日本時間3日）、メッツと1年契約で合意したと複数の米メディアが報じた。千賀滉大投手との日本人リレーも実現すると見られている。
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■リリーフ時に100マイル超えを「119球」記録
デビュー年の昨季は、ア・リーグ西地区アスレチックスで開幕を迎えた藤浪。4試合に先発するも課題の制球難に苦しみ、リリーフへと配置転換に。球種をフォーシーム中心に絞り、徐々に結果を出し始めると、7月のトレード期限で東地区の強豪オリオールズに移籍。チームの生え抜きスターであるアドリー・ラッチマン捕手との相性もよく、移籍後は30試合に登板し2勝0敗2セーブ、防御率4.85と持ち直した。
MLB公式『Baseball Savant』のデータによると、藤浪は4月の先発時には平均97.0マイル（約156キロ）に留まっていたフォーシームが、リリーフ転向後に平均99.6マイル（約160.2キロ）まで上昇。794球投じたフォーシームのうち、100マイル（約161キロ）超えを記録したのは136球で、メジャーでも上位5番目にランクイン。136球のうち119球がリリーフ転向後のもので、改めて高いポテンシャルが浮き彫りとなった。
昨季の藤浪はフォーシームの被打率が.243も、先発時に限ると.405まで跳ね上がる。一方で、100マイル超えの球に絞ると被打率は.147まで向上。被弾もなしと上々の結果を残しているだけに、リリーフ投手に適性があると見ていいだろう。たびたび先発へのこだわりを口にする藤浪だが、メジャーリーグで生き残るにはブルペンで開幕を迎えたほうがよさそうだ。
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文●有賀博之（SPREAD編集部）
