MLBは13日（日本時間14日）、全米野球記者協会（BBWAA）選出の今季新人王を発表。
最終候補入りしていたニューヨーク・メッツの千賀滉大投手は、ナ・リーグ最優秀新人部門で惜しくも2位に。アリゾナ・ダイヤモンドバックスのコービン・キャロル外野手が、1位票を全て集めて満票で選出された。
◆【実際の動画】「落差122センチ」千賀滉大の“えげつない”ゴーストフォークをプレーバック！MLB公式も興奮、キャリア最多タイの12奪三振ショー
■フォークボールの指標を上回る、千賀のカットボール
千賀は今季29試合に先発、166回1／3を投げ12勝7敗、防御率2.98。202奪三振の堂々たる成績でメジャー1年目を終えた。
代名詞の決め球フォークボールは海を渡っても健在で、被打率.110、打者スイング時の空振り率は59.5%にまで達し、202奪三振のうち110個を占め、被弾もわずか1本と最後までメジャーの猛者たちを牛耳った。
一方で、今季の四球率11.1%はMLB全体で下位15%とコントロールに苦慮した側面も。打者の警戒が強まりフォークボールを見送られ、不利なカウントでフォーシームを狙われた。悪循環を断ち切るカギとなったのが、投球の24.8％を占めたカットボールだ。
MLB公式『Baseball Savant』のデータによると、千賀のカットボールは、球種別のRunValue（ランバリュー）でミルウォーキー・ブルワーズのコービン・バーンズ投手に次ぐ、メジャー全体2位の「+17」を計測。RunValueとは、カウント・走者状況などを元に得点期待値がどれだけ変動したかを示すもの。端的に言えば、投手の場合は数値が大きいほど「失点を抑止した」球種であると捉えていい。
このRunValueにおいて、千賀のカットボールは自身の決め球フォークボールの「+11」を上回った。不利なカウントでのフォーシーム狙いを逆手にとり、カットボールでファールを打たせてカウントを整える。メジャー1年目の活躍は“第2の変化球”抜きには語れないだろう。
メジャー最高年俸を誇るジャスティン・バーランダーとマックス・シャーザーが抜け、シーズン後半はエースとしても大活躍。来季は山本由伸ら、新たに海を渡る日本選手たちの道しるべとなる躍進に期待したい。
◆【実際の動画】千賀滉大、吉田正尚との初対決をプレーバック！“世界最高峰”の指標を誇るカットボールで遊ゴロに
◆千賀滉大、新人王逃すも地元メディアから称賛の声「センガのメジャー移籍は、完全な成功だ」「球界最高の投手の一人」
◆「卑怯な武器にもみえた！」新人王2位の千賀滉大の“お化けフォーク”を米解説者がべた褒め！「彼は全てを兼ね備えている」
文●有賀博之（SPREAD編集部）
高目のカットボールを引っ掛け高いバウンドのショートゴロに
第1ラウンドは千賀が勝利💪📱 Live on #SPOTVNOW #メッツ #レッドソックス #Mets #RedSox#SPOTVNOWで毎日MLB pic.twitter.com/UY7yayTUSH
— SPOTV NOW JAPAN (@SPOTVNOW_JP) July 21, 2023
