スーパーミドル級世界4団体統一チャンピオン、サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ）とスーパーウェルター級世界4団体統一チャンピオン、ジャーメル・チャーロ（アメリカ）の一戦が30日にアメリカのラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われる。
両者合わせて8本のベルトというスーパースター同士の大一番。試合の見どころを検討していこう。
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■メキシコの英雄vs.双子チャンプの弟
カネロといえば、メキシコの英雄だ。5月にジョン・ライダー（イギリス）を迎えて、およそ12年ぶりに故郷で行った防衛戦には、サッカースタジアムに5万人の大観衆を集めた。王冠をかぶって登場したカネロは、まさにヒーロー中のヒーロー。挑戦者の鼻をへし折り、5ラウンドにダウンを奪う圧勝で凱旋試合を勝利で飾った。
一方のチャーロは、兄のジャモールとの双子世界チャンプとして知られる。ミドル級の兄がアグレッシブなファイターなのに対し、弟はスピードのあるボクサー・タイプだ。直近の試合は、昨年の5月。一度、引き分けたブライアン・カスターニョ（アルゼンチン）を10ラウンドに連打でKOし、4団体統一を果たした。戦績は35勝（19KO）1敗1分だ。
その後、今年の1月に人気者のティム・チュー（オーストラリア）の挑戦を受ける予定だったが、左手を骨折しキャンセル。今回が1年4カ月ぶりの復帰戦となる。
■カネロは重量級の戦い方にモデルチェンジ
この試合、原稿執筆時点でのオッズは7対2でカネロ有利。関係者の予想もカネロを支持する声が大きい。59勝（39KO）2敗2分の戦績は圧倒的で、フロイド・メイウェザー、ゲンナジー・ゴロフキン、ミゲール・コット、カレブ・プラントなど、戦ってきた相手は超一流ぞろいだ。
ライトヘビー級のディミトリー・ビボル（ロシア）に敗れ、その後も判定勝利が続いたことから、衰えを指摘する声も聞くが、それは正しくないだろう。15歳でプロデビューしたカネロは、まだ33歳。チャーロと同い年で老いるには早すぎる。
むしろ、最近はすっかり重量級の戦い方にモデルチェンジした印象だ。ウェルター級からミドル級だった頃は、ボディワークや軽快なステップで相手のパンチをかわしていたが、近年はブロッキングでのディフェンスが主体になった。ガードを固めてプレッシャーをかけ、追い詰めてから強いパンチを打ち込む省エネ・スタイルだ。今回もその作戦は変わらないだろう。
■ポイントはチャーロの体重。何キロでリングに上がるのか……
勝負のポイントはウエイト。チャーロは素早く動いてワンツーで試合を組み立てる中量級の戦い方が持ち味だ。前の試合では、スーパーウェルターのリミットを大幅に下回る体重に仕上げ、体のキレ、パンチのスピードともに生涯最高の出来を披露した。
重いクラスは、階級間のウエイト差が大きい。スーパーウェルターとスーパーミドルでは約6.4キロの差がある。つまり、リミットまで増やすと、前の試合よりも7キロも重くなってしまう計算だ。これでは持ち前のスピードが生かせないだろう。
チャーロのトレーナーも「（リミットより5ポンド軽い）163パウンド（73.35kg）くらいでリングに上がるだろう」とコメントしている。それが本当なら、カネロとは3kg以上の体重差があるハンディキャップ・マッチになる。
■ロイ・ジョーンズの偉業の再現なるか
これで思い出すのが、2003年に行われたジョン・ルイスとロイ・ジョーンズ・ジュニア（ともにアメリカ）のWBA世界ヘビー級タイトルマッチだ。当時、ライトヘビー級の王者だったジョーンズの体重は88kg、一方のルイスは103kg。試合はスピードで上回るジョーンズが15kgの体重差をものともせず、文句なしの判定勝ちを収めた。
チャーロは、スピードで試合をコントロールして圧勝する、と自信満々の発言を繰り返している。はたしてロイ・ジョーンズの偉業の再現はなるのだろうか。
■複雑な試合のバックグラウンド
もうひとつ気になるのが、この試合が決まるまでの経緯。今回の試合はチャーロがカネロのタイトルに挑戦する形で行われる。仮に負けても、自分が保持しているスーパーウェルター級の4本のベルトは傷がつかない。
では、もし、勝った場合、王座はどうするのか……それに、一旦、自分のケガで延期になったチューとの試合はどうなったのだろう。うがった見方をすれば、カネロとのビッグ・マッチで一儲けして、その後じっくりと防衛戦を行う、という計算が働いたのではないか。そもそも、カネロ戦に意欲を燃やしていたのは、2年以上試合をしていないチャーロ兄のほうだったはず……。
いくつもの疑問符が残るマッチメイクではあるが、超一流のボクサー同士が戦うドリームマッチであることに変わりはない。ここでの予想は3～4ポイント差で、カネロの判定勝利。興味深い一戦を、じっくりと楽しみたい。
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著者プロフィール
牧野森太郎●フリーライター
ライフスタイル誌、アウトドア誌の編集長を経て、執筆活動を続ける。キャンピングカーでアメリカの国立公園を訪ねるのがライフワーク。著書に「アメリカ国立公園 絶景・大自然の旅」「森の聖人 ソローとミューアの言葉 自分自身を生きるには」（ともに産業編集センター）がある。デルタ航空機内誌「sky」に掲載された「カリフォルニア・ロングトレイル」が、2020年「カリフォルニア・メディア・アンバサダー大賞 スポーツ部門」の最優秀賞を受賞。
