女子ゴルフの国内第28戦「住友生命Vitalityレディス 東海クラシック」（愛知県・新南愛知カントリークラブ美浜コース／6534ヤード、パー72）が15日、開幕する。
昨季は、ルーキーの尾関彩美悠が接戦を制し、プロ初優勝を飾った。今季は、歴代チャンピオンであり、米ツアー参戦中の古江彩佳、西村優菜が出場するなど、見どころも多い。歴史ある秋の3日間大会を制するのは、果たして誰か。
◆前週優勝の神谷そらは稲見萌寧、昨年の覇者、尾関彩美悠と 帰国参戦の西村優菜は馬場咲希、菅沼菜々と初日をティオフ
■最後はパッティング勝負になる
「新南愛知カントリークラブ美浜コース」は、知多半島の自然を取り込み、地形を生かして造られた、伊勢湾を望む丘陵コース。
フラットだが、コースは林でセパレートされ、グリーン周りも木々が覆う。このため、ベントの大きいグリーンが小さく見え、距離感もつかみにくい。また、池やバンカーが巧みに配され、ラフも深い。さらに風が強く吹けば、難易度が増すという厄介なコースだ。
このコースで勝つための条件は何か。過去4大会優勝者の当該年度スタッツから、何らかの傾向が読み取れないか調べてみた。すると、パッティングが鍵になることが見えてきた。以下の表を見てもらいたい。
過去4大会優勝者の当該年度のスタッツ
ご覧の通り、優勝した4選手ともパーオンホールの平均パット数がトップ10以内。確かにパットの名手がそろっている。次いで挙げるとすれば、平均バーディ数。4選手とも上位につけていたことが分かる。
OBは駄目、池やバンカーも避けたいし、ラフも深い。となれば、当然フェアウェーキープが重要。さらにグリーンが大きく、傾斜もあるので、的確な場所に置くショット力が必要。そうしたマネジメントを行いつつも、最後はパッティング勝負になるということだろう。
従って、もっとも重視するのは、パーオンホールの平均パット数。それを補完するものとして、平均バーディ数ということになる。今季ここまでの両スタッツの上位選手を見てみよう。
今季の平均パット数と平均バーディ数
見ての通り、順位の変動はあるが、トップ10の顔触れはまったく同じ。関係性が深いスタッツとはいえ、ここまでそろうのは珍しいのではないか。このうち、今季優勝がないのは、野澤真央と上田桃子のみ。逆にいえば、そのくらい重要なスタッツなのだ。
エントリーしていない申ジエ（韓国）を除き、ここに名前のある9選手は誰が勝ってもおかしくないだろう。中でも、前週メジャーで最終日終盤に粘り、3位タイまで上げてきた山下美夢有は、やはり底力がある。申が不在の大会でポイントを積み上げたいところだ。
だが、この9選手以外にも強力な優勝候補がいる。古江と西村だ。
2人はともにパットの名手であり、曲がらないティーショットにも定評がある。特に古江は、前週「クローガー・クイーンシティ選手権」を欠場し、早めに日本に戻ってきた。古江が久々の日本ツアーでいきなり優勝する可能性は低くない、むしろ高いとみている。
初日の注目組だが、まずは菊地絵理香、西郷真央、古江のペアリング。1番から8時20分にティーオフする。次に吉田優利、櫻井心那、山下の組。8時40分、1番スタートとなる。そして、稲見萌寧、前週メジャーを制した神谷そら、ディフェンディング・チャンピオンの尾関の組み合わせ。1番から8時50分にスタートする。
■有力選手のペアリング
なお、有力選手の主なペアリングは以下の通り。
1番スタート／8:00／飯島早織（アマチュア）、岩井千怜、青木瀬令奈1番スタート／8:10／川﨑春花、岩井明愛、原英莉花1番スタート／8:20／菊地絵理香、西郷真央、古江彩佳1番スタート／8:30／馬場咲希（アマチュア）、菅沼菜々、西村優菜1番スタート／8:40／吉田優利、櫻井心那、山下美夢有1番スタート／8:50／稲見萌寧、神谷そら、尾関彩美悠1番スタート／9:00／小祝さくら、金田久美子、川岸史果1番スタート／9:10／穴井詩、堀琴音、全美貞（韓国）1番スタート／9:30／大里桃子、小滝水音、上田桃子1番スタート／9:40／笠りつ子、高橋彩華、鈴木愛1番スタート／9:50／三ヶ島かな、金澤志奈、藤田さいき
◆前週優勝の神谷そらは稲見萌寧、昨年の覇者、尾関彩美悠と 帰国参戦の西村優菜は馬場咲希、菅沼菜々と初日をティオフ
◆4カ月ぶり日本凱旋…西村優菜「米国での成長を感じてほしい」15日開幕の住友生命Vitalityレディス 東海クラシックへ
◆北の大地・北海道決戦 今季2勝の金谷拓実は、河本力、平田憲聖の組み合わせで初日を戦う
文●河野道久
