ベーブ・ルース以来、104年ぶりとなるシーズン2桁本塁打と2桁勝利を挙げたロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平は、史上初となるシーズン「30本塁打、2桁勝利」もあっさり達成し、彼の“二刀流”は唯一無二の輝きを放つ。自己最多となる55号本塁打を放った（日本時間9月8日現在）ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジの後塵を拝するとは言え、9月の活躍次第では2年連続のMVPも視野に入ってきた。
そんな野球一筋の大谷に浮いた話はない。日本メディアはネタ枯れの時期になると、大谷と元バレーボール日本代表の狩野舞子の“恋仲”説を報じるが、これとて推測記事の域を出ず確証はない。
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■米国ではソフトボール界のスーパースターと恋仲説が浮上
海を渡ったアメリカでも大谷との恋仲を繰り返し取り沙汰される女性がいる。米ソフトボール界のスーパースター、カマラニ・ドゥンだ。
▼大谷との２ショットを自らのインスタグラムに投稿するカマラニ
参加国が6カ国と限られたため、東京五輪出場はならなかったが、プエルトリコ代表ソフトボールチームのエースで、2018年8月に千葉県で開催された「世界女子ソフトボール選手権大会」にも出場。強豪・南アフリカを相手に1安打8奪三振で完封という見事な投球を披露している。20年、米国の女子プロ・ソフトボールリーグ「ナショナル・プロ・ファストピッチ（NPF）」でロサンゼルスを拠点とする「カリフォルニア・コモーション」とプロ契約した。
ハワイ州で生まれ、大学進学までハワイで過ごす。10歳頃から競技ソフトボールを始めた。プロのコーチから投球術のレッスンを受けたこともなく、YouTubeからの独学で投球を体得したため当時は「YouTube投手」とも呼ばれた。4年間通ったホノルルのカメハメハ・カパラマ高校ではエース兼キャプテンとしてチームを率い、高校最終年は防御率0.82、86奪三振、7完封を含む11勝1敗の成績を残した。大学1、2年時はカリフォルニア州立大学フレズノ校で投げ、3年の時に西海岸のハーバードとも呼ばれる名門カリフォルニア大学バークレー校に移籍する。
ソフトボール投手のほかに、モデル、女優、慈善活動家としての顔も持つというからその活躍ぶりも八面六臂にわたる。そんな女性なら、大谷の相手に相応しいと単純に考える。しかし、在カリフォルニアの日系3世でアジア系住民に対する「ヘイトクライム（憎悪犯罪）」問題に取り組む、私の友人は「2人が非白人であることに目を向けてほしい」と論じた。
カマラニは土着のハワイ先住民、プエルトリカン、そして中国人を先祖に持つ。米国で生まれ育った彼女がプエルトリコの代表チームに呼ばれたのは、そのプエルトリコの血ゆえだ。カマラニがどのくらい中国人の血を引いているか定かでなくとも、日系、中国系のアメリカ人は彼女を自分たちの仲間の1人として捉えているようだ。
そして、二刀流の大活躍ぶりを見せる大谷の彼女には、「白人でなくアジア系の彼女こそ相応しい」（在ロサンゼルス日系4世）との思いをアジア人コミュニティーは心のどこかで共有している。
■恋仲説の背景には人種問題も
奴隷の子として生まれながら、1908年に黒人として初めて、ボクシングのヘビー級チャンピオンになったジャック・ジョンソンは当時タブーだった白人女性との恋愛、結婚を繰り返した。元NFLのスーパースター、（※）O.J.シンプソンが94年6月に殺害したとされる元妻のニコール・ブラウンは白人女性だった。
（※）シンプソンは、日本社会で例えると長嶋茂雄さんに匹敵するアフリカ系スーパースター。この事件を巡り全米中継されたカーチェイスと「世紀の裁判」を経ての刑事無罪はアメリカで大ニュースとなった。また刑事事件として無罪ながら民事では有罪というねじれ判決がなされた。
トロフィーワイフ（社会的に成功した男性と結婚する美しい女性）ではないが、人種差別がひどかった時代を生きた有色人種の男性の中には、己が白人社会の中で差別を受けながらも成功した証、ステータス・シンボルとして白人女性を求めることが少なからずあったようだ。
時代は流れ、有色人種であるアジア系アメリカ人も無闇に白人を称賛し真似るのではなく、自分たちのアイデンティティにより目を向けるようになった。Facebookの日系アメリカ人向けコミュニティー「All Things Japanese American(日系アメリカ人のことなら何でも)」に8月27日、大谷翔平とカマラニ・ドゥンの写真がアップされた。最初に「カマラニ・ドゥンは多分、大谷翔平の彼女かもしれない」と書かれ、文末に、カマラニについて「民族的背景は多様です」と書かれていた。
2018年夏頃から取り沙汰される2人の恋仲説については、カマラニに8年以上付き合っているボーイフレンドの存在が明らかになるなど、信憑性は乏しいが、アジア人コミュニティの中では何度も蒸し返されている。
中国から感染が拡大した新型コロナウイルス感染拡大に加え、その憎悪を煽ったトランプ前大統領の影響で強まった「アジアン・ヘイト（憎悪）」により、辛い日々を送るアジア系の人たちは大谷とカマラニというアジア系カップルの誕生にある種の“希望と夢”を見いだしているのかもしれない。 ◆満票MVP大谷翔平に思わぬ弱点が発覚、現地メディアも「なんでもできるということではない」とイジり倒す
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本田路晴（ほんだ・みちはる）
フリーランス・ジャーナリスト
読売新聞特派員として1997年8月から2002年7月までカンボジア・プノンペンとインドネシア・ジャカルタに駐在。その後もラオス、シンガポール、ベトナムで暮らす。東南アジア滞在歴は足掛け10年。趣味は史跡巡り。
