オールドファンとしては、東北楽天ゴールデンイーグルスとオリックス・バファローズの対戦は常に「因縁の対決」という構図で見守ってしまう。2004年に勃発した球界再編問題により近鉄バファローズがオリックス・ブルーウェーブに吸収合併、その流れでライブドアと楽天が新球団構想を打ち出し、承認を受けた楽天による近鉄＋オリックスからの分配ドラフトで、保有選手が決まったからだ。
それから18年が経ち、そんな歴史を知らぬ若いファンも増えたことだろう。
貯金14の首位ながら3カード連続負け越しで落としている楽天と、借金5の4位ながら直近3カードは計4勝3敗のオリックス、今季の対戦で楽天が6勝0敗という中で迎える交流戦前の最終カードになる。
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■島内は今季も快音連発
楽天の注目は、今季も4番に座る島内宏明だ。
ここまで打率.300、3本塁打、21打点の成績を残している32歳は、チームが調子を落とした中でも快音連発で、5月は打率.362の好打率をマークしている。そしてオリックス戦に限ると、前回5月8日の対戦でソロアーチを含む猛打賞をマークするなど、今季通算で打率.435（23打数10安打）と打ちまくっている。
この男の活躍が、今季の両チームの対戦成績に大きく影響しているのは間違いない。
一方、何としても「楽天からの勝利」を奪いたいオリックスでは、1番の福田周平に注目したい。主力野手陣の戦線離脱が続く中、自身も4月29日に新型コロナ陽性で登録抹消となっていたが、5月13日に1軍復帰を果たすと、そこから5試合連続安打中。
今季の楽天戦は3月の3試合のみで打率.167（12打数2安打）という状況だが、自身の調子は上向きなだけに今カードでの快音連発を期待したいところだ。
そして、現在29歳の福田にとって、楽天の島内は明治大時代の3学年上の先輩にあたる。
球団誕生の際の騒動も含めて因縁のある両チームだが、その中で先輩・後輩の「島内vs福田」に注目したい。
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記事提供：ベースボール・タイムズデータ提供：野球DB
