佐々木朗希はもはや“怪物”を超えた“伝説”だ。
4月10日のオリックス・バファローズ戦（ZOZOマリン）で完全試合を達成、同17日の北海道日本ハム・ファイターズ戦（ZOZOマリン）でも8回パーフェクトピッチングを演じた佐々木が、24日の再びオリックス戦で先発、今度は京セラドーム大阪のマウンドに上る。
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■オリックス打線は佐々木朗希を攻略できるの
まずは佐々木の“完全投球”がどこかで続くのかが最大の焦点だ。
すでに17イニング連続でひとりのランナーも許しておらず、これはプロ野球記録。52打者連続で出塁を許しておらず、これはメジャーを上回る世界記録とされる。中6日で向かう今回のマウンドも期待大。相手は完全試合を達成した相手オリックス打線だが、前回との違いは「球場」だ。
佐々木は今季4試合中3試合が本拠地ZOZOマリンでの登板で防御率0.36の数字を残しているが、唯一のビジター球場での登板だった3月27日の東北楽天イーグルス戦では6回3失点で防御率4.50。このパフォーマンスが「ビジター球場だったから」なのか「シーズン初戦だったから」なのか、はたまた「単なる調子の良し悪し」なのか。
ちなみに京セラドーム大阪では昨季1試合（10月14日）に登板して6回5安打無失点で勝ち投手になっている。前回登板では疲労を考慮され102球でマウンドを降りたが、今回も同様にベンチ判断がひとつの注目点だろう。
その佐々木に対して“リベンジ”に挑むのがオリックス打線、その筆頭が吉田正尚だ。オリックスは4月10日の一戦で、完全試合を許す中、「13者連続奪三振」の日本新記録、「1試合19奪三振」の日本タイ記録も作られた。
「もっとも三振しない男」である吉田正尚も3打席連続三振に倒れた。何打席に1三振するかの指標「PA/K」で、昨季両リーグ断トツの17.50だった吉田。今季も優れた数字であることに変わりないが、佐々木からの3三振もあり今季は14.17と数字を落としている。
吉田が1試合3三振を喫したのはプロ4度目で昨季は1度もなし。1試合で同じ投手に3三振を喫したのは、2018年5月6日福岡ソフトバンク・ホークス戦で中田賢一以来、なんとわずかに2度目という衝撃だった。前回対戦時には「2球連続カーブ」の配球もクローズアップされたが、今回の対戦ではどんな展開が見られるのだろうか。「佐々木vs吉田」の再戦はロッテ、オリックス・ファンならずとも非常に楽しみだ。
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記事提供：ベースボール・タイムズデータ提供：野球DB
