元RIZINバンタム級王者のマネル・ケイプ（アンゴラ）のUFC5戦目が決定した。中華圏でUFCのストリーミングを行う「Migu Channel」は1月28日、イベント名は未定ながら4月23日にフライ級13位のス・ムダルジ（中国）と対戦すると発表した。
◆【実際の試合映像】マネルケイプの怒涛の連打に相手は為す術なし…TKO勝利を決めた前回試合での決定的瞬間
■ATT所属の“チベットの鷲”
かつてRIZINも沸かせた実力者であるケイプはUFCデビューから連敗を喫していたが、直近2戦でKO勝利を収め、戦績は2勝2敗。2021年12月4日（日本時間5日）に行われたジャルガス・ジュマグロフ（カザフスタン）戦では、終始試合のペースを握ったまま1ラウンド4分2秒で完勝した。
勝利インタビューでケイプは「チャンピオンになるためにここにいる。来年はチャンピオンになる。戦いたい相手がいるなら、誰でもかかってこい」とアピールしていたが、次戦の相手は“チベットの鷲”とも形容され、182.9センチのリーチを誇る26歳のサウスポー、ムダルジとなった。
2016年にMMAデビューを果たしたムダルジの通算戦績は18戦14勝4敗。中国の格闘技団体「武林風」で実績を積むと、2018年11月にUFC参戦。UFCデビュー戦では敗戦を喫したが、その後は3連勝と評価を高めている。堀口恭司も在籍し、MMAの潮流にも大きな影響を与えるアメリカン・トップチーム所属という点も見逃せない。
現在のUFCフライ級ランキングではケイプが14位、ムダルジが13位と競っており、「チャンピオンを目指す」と公言するケイプとしては何としても勝利を収めたいところだろう。高身長やリーチを生かした打撃が売りの“チベットの鷲”をいかに攻略するか。“スターボーイ”の2022年初戦は要注目だ。
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文・SPREAD編集部
