高卒3年目の小園海斗が6月中旬以降、「3番・ショート」としてスタメン出場を続け流中で打率3割をキープ。飛躍のシーズンにしようとしている。（成績は7月11日時点）
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■1年目と比べて成長したのは「三振」
報徳学園高から2018年のドラフト会議で4球団が1位指名で競合した末に広島に入団した期待の逸材。高卒1年目から開幕1軍入りを果たし、シーズン途中から正遊撃手の座を掴み、最終的に58試合に出場。打率.213、4本塁打、16打点の成績ながら将来に大きな期待を抱かせた。
だが、2年目の昨季は開幕前から調子が上がらず、1軍出場3試合のみと期待を大きく裏切る結果となった。
迎えた今季も開幕2軍スタートとなったが、2軍で奮闘を続けると、田中広輔の不振が続いた影響もあって4月22日に1軍昇格。すぐにスタメンとして起用されると、新型コロナウイルス感染症による離脱があったものの、復帰後も好調を維持。
7月11日時点で49試合に出場し、打率.315、0本塁打、20打点をマーク。ノーアーチも出塁率は.349、得点圏打率.308でチームの勝利に貢献している。
本格ブレイクの時を迎えようとしている小園だが、1年目と比べて大きく成長したのが「三振」だろう。2019年と比べて打率も大きくアップしたが、三振数も現時点でほぼ打席数が同じの状況で、三振数が空振り三振、見逃し三振ともに半分以上も減少。
2019年は197打席42三振でPA/K（何打席に1三振するか）が「4.69」だったのが、2021年は195打席16三振でPA/Kが「12.19」。これはチーム内の規定打席到達者たち（西川龍馬：PA/K「8.11」、鈴木誠也：PA/K「6.41」、菊池涼介：PA/K「5.51」）と比べても非常に優れた数字となっている。
「三振しない小園」がカープの新時代到来を告げるかも知れない。
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記事提供：ベースボール・タイムズデータ提供：野球DB
