昨季は勝利数、防御率、勝率の3部門でリーグトップとなり、投手として三冠に輝いた日本ハムの大谷翔平。今季も8勝4敗、防御率2.02と好成績を残しながら、打者としての数字の伸びが歴然だ。
それだけ多くの打席に立っているということもあるが、326打席（274打数）で89安打を記録し、打率.325。打席数が少ないながらも20本塁打を記録し、56打点を挙げている。これまでは2014年に放った58安打、10本塁打が最高だった。
7月3日のソフトバンク戦では、1番・投手で先発。プロ野球史上初の偉業となる、投手としての初回先頭打者本塁打を放った。今季、ここまでは二刀流としての本当の意味での進化を見せつける形となっている。
大谷翔平 (c) Getty Images
■新人から2年連続20セーブは史上初…山崎康晃
昨季37セーブを挙げ、新人のセーブ記録を塗り替えたDeNAの山崎康晃。「小さな大魔神」と称され、2年目を迎えた今シーズン。途中、救援にことごとく失敗する挫折を味わったものの、アレックス・ラミレス監督をはじめとしたチームからの揺るぎない信頼が、再び山崎を奮い立たせた。
現在、チームがクライマックスシリーズ出場圏内の3位に位置。4位ヤクルトとは2ゲーム差で争いを繰り広げるなか、この男の存在は絶対不可欠だ。現在、28セーブ。残り16試合のため、本人が掲げる目標「40セーブ」は難しい状況と言わざるを得ないが、2年連続30セーブの可能性は高い。ちなみに元祖・大魔神の佐々木主浩は、1年目は主に先発で起用されていたため、セーブ数は2。2年目に配置転換し、17セーブを記録している。
■逸材がひしめく若き世代
長いプロ野球の歴史を塗り替える若きスターたちの台頭。下の世代に目を向ければ、侍ジャパンU-18は9月4日に「第11回BFA U-18アジア選手権」で優勝を飾った。“高校BIG3”と呼ばれる寺島成輝（履正社）、藤平尚真（横浜）、高橋昂也（花咲徳栄）の3投手の他、今夏の甲子園で優勝投手となり、台湾との決勝戦で先発し好投した今井達也（作新学院）、同試合で完璧なリリーフを見せた堀瑞輝（広島新庄）ら逸材がひしめいている。
また、今秋のドラフト最大の目玉とされている創価大の右腕・田中正義からも目が離せない。9月3日の秋季リーグ戦前最後の実戦登板に8球団のスカウトが集まった。
新たなる世代の台頭、プロ野球の歴史を塗り替えていく活躍に今後も期待したい。
