8月18日、日が傾き始めた甲子園球場に、バースデーソングが響き渡った。
第4試合の作新学院×木更津総合の3回表、作新の2番・山ノ井隆雅が勝ち越しの2ランホームラン。18歳の誕生日を迎えた、バースデーアーチとなった。
一塁側アルプススタンドからは、吹奏楽部が奏でるメロディとともに生徒たちがバースデーソングを歌い、球場からは自然と拍手が生まれた。
6回、山ノ井選手に打順が回ってくると、再びバースデーソングが。今日だけの特別な応援を背に打席に立ったが、レフトフライに終わった。
19日の準決勝では、明徳義塾と対戦する。山ノ井選手の18歳第2号のホームランに期待が高まる。
《山本有莉》
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