優勝賞金1億円をかけ、PGA男子プロゴルファーが1対1で戦う「ネスレインビテーショナル 日本プロゴルフマッチプレー選手権 レクサス杯」が7月26から開催。13年ぶりに復活するプロ男子マッチプレーについて、片山晋呉、武藤俊憲、近藤智弘、倉本昌弘らが想いを語った。
前回の覇者である武藤が、「マッチプレーは1対1の真剣勝負。毎回、決勝を戦ってるような緊張がある。ディフェンディングチャンピオンといわれるけど、自覚があってもそういう意識はなく、一つひとつ、マッチを勝ち上がっていくことを楽しみたい」と語ると、決勝で負けた片山から“メシ代”についてこう突っ込まれた。
「僕は優勝賞金を武藤君に手渡して、（裏方の）仕事もしながら大会を終えたのに、武藤君から、何もおごってもらってない。それでなかなか寝れないんじゃないかって思ってる」（片山）
「丸山茂樹さんからも『おごってね』っていわれて。先日、上田桃子や菊地絵理香と食事したときも『武藤さんのおごりですよね』って」（武藤）
また、ネスレ日本の“正社員プロゴルファー”となった近藤が、「僕自身、マッチプレーは大好き。選手も楽しみにしているはず。ネスレマッチプレーレクサス杯は賞金も高いし、こういう試合を設定してくれることがうれしい」と話す。同社の高岡浩三社長が、「うちの近藤が優勝したら、その優勝賞金の半分はネスレ日本に返してもらおうかなと」と来場者を笑わせた。
いっぽう、一般的なゴルフトーナメントの「ストローク・プレー」と違い、1対1で戦うマッチプレーの苛酷さについても言及。「昨年の大会で印象的だったのは、ふたりとも座り込んでいたこと。もうほとんど立てない状態で、疲労困ぱいしている姿を見ると、マッチプレーの苛酷さを感じた。いつもと見どころが違うところもマッチプレーのいいところ」と高岡社長。
片山プロが「僕はもっと疲れるよ。負けたんだもん」と笑うと、武藤プロも「ハードでしたね」と昨年の決勝を振り返り、マッチプレーの面白さや期待をそれぞれが語った。
「1対1なので、スコアよりもいろいろ難しい駆け引きがある。集中力もいる。その気迫やメンタル面などを感じてほしい」（近藤）
「選手たちは、プロゴルファーというよりも“いちゴルファー”として楽しんでいる。去年の試合をインターネットで見られる。その閲覧カウント数が確実に増えている。見ている人たちも楽しいはず」（片山）
「優勝者は、せっかく勝ち取った1億円、これを使って世界でいろいろ挑戦してほしい」（倉本）
最後に、同大会のホストプロを務める片山プロが、こう抱負を語り、発表会見が終了した。
「リオ五輪の代表に選ばれ、倉本さんとともにリオへ行く。このマッチプレーが終わって、すぐリオに向けて出発することになる。日の丸を背負っていく上で、このマッチプレーで自身をつけて、リオに挑みたい。五輪に行くにもお金がかかる。この大会の優勝賞金を軍資金にしたい」（片山）
《大野雅人》
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