日本ハムの栗山英樹監督が2月22日、今季の開幕投手に大谷翔平投手を指名したことを明らかにした。米国アリゾナ州のキャンプ中だった2月6日の時点で大谷には伝えていたという。
2月6日といえば二刀流の大御所でもあるベーブ・ルースの誕生日。投打でさらなる飛躍を目指す大谷に対して、栗山監督らしい粋な演出だった。
これに対して、「栗山監督は、縁起担いだり、そういうことをよくやるイメージ」「大谷以外が開幕投手ならおかしいでしょ。もう日本でもトップのピッチャーなんだから」「なかなかにくい演出をするね。栗山監督は選手の気持ちを乗せるのがうまい」「大谷で開幕か。いきなり自己最速を出したりして…。ワクワクしてきた」など、ファンからはさまざまな声が挙がっていた。
大谷は3月25日、QVCマリンフィールドで行われるロッテとの開幕戦でマウンドに上がる。
《浜田哲男》
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