12月14日に行われるイングランド・プレミアリーグ第16節、チェルシーはアウェーで日本代表FW岡崎慎司の所属するレスターと対戦する。開幕から快進撃を続けるレスターに対し、以前は優勝の可能性を否定したモウリーニョ監督。だが今回の会見では優勝候補と認めた。
アーセナルやマンチェスターの2チームを抑え、第15節までの結果で単独トップに立つレスター。昇格2年目のチームが順位表の一番上にいる現実に、「レスターは首位に値する」とモウリーニョ監督も考えをあらためた。
「正直に話そう。何週間か前にレスターは優勝できないと言ったが、もう一度考えて発言しなければならない。なぜならば好スタートを切って9月にトップに立つのと、12月に首位でいるのとでは違う話だからだ。彼らが結果を出してそこに居続けるということは、優勝できるということだ」
好調が続くレスターに対し、開幕から浮上のきっかけがつかめず14位に沈むチェルシー。モウリーニョ監督は今のチームに必要なのは結果だとした。
「我々には結果が必要だ。どの大会だろうと関係ない。試合に勝って勝ち点が必要だ」
昨シーズンはレスターに2戦2勝のチェルシー。敵地で好調な相手を撃破し、今度こそ流れを変えられるか。
《岩藤健》
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