2月19日、レアル・マドリードは、公式サイトでクロアチア代表のMFルカ・モドリッチが練習に復帰したことを発表した。
中盤の大黒柱がいよいよ帰ってくる。ユーロ2016予選のイタリア戦で重傷を負い、戦線を離脱していたモドリッチ。離脱時にはカルロ・アンチェロッティ監督も、「モドリッチの不在は痛すぎる」と嘆いたほど、レアルの中盤には絶対不可欠な選手だ。
上背はないが、ピッチを90分間走りまくる無尽蔵なスタミナとボール奪取能力、正確無比なキックはレアルの攻守におけるキーマン。一選手が離脱しても、レアルの選手層なら替えがきくが、モドリッチの替えはいない。リーグ戦も追い込みをかけるところで、最も頼れる男が帰ってくることになる。これに対してファンは、「早く戻ってきてくれ！」「モドリッチがいない間は中盤が苦しかった」「無敵のレアルはこの男がいたからこそ」など、モドリッチの復帰を期待する。
リーグ戦前半は独走状態だったレアルも、気がつけば2位のバルセロナが勝ち点1差で迫っている。バルセロナが息を吹きかえし、本来の力を発揮してきたこともあるが、その間のレアルの失速も大きい。中盤に安定感をもたらすモドリッチが戻れば、レアルの破壊的な攻撃力は再び爆発するはずだ。
《浜田哲男》
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