まだオープン戦も始まっていない時期、キャンプの途中ではあったが、栗山監督は早々に決断し本人にも伝えた。大谷の開幕投手起用は昨年のCS第1戦のマウンドへ送り出したときから考えていたと言い、何もなければ今年は大谷と初めから決めていた。
指名を受けた大谷は「嬉しいですし、なんとしても勝ちたい。相手はエース級の投手が出てくると思うが、そういうときに勝てるのが大事」と、開幕戦勝利でチームに勢いをつける覚悟だ。
プロ入り3年目での大役にファンからは「妥当。そこしか考えられない」「すごく楽しみです」「大谷くんの他にいないでしょう」「高卒3年目、打線も中軸クラスとかゲームでも作れない」など、その怪物ぶりに高い期待が寄せられている。一方で発表の時期には「今のハム投手陣の中では最適任なのは分かるけど、この時点で明言する必要があるんだろうか？」と、少し先走り過ぎたのではと見る向きもあるようだ。
昨年は3位でクライマックスシリーズに進出した日本ハム。今年はリーグ王者として堂々、日本シリーズ進出を狙う。
【速報】2015年開幕投手は大谷！ #EZOlution pic.twitter.com/h1Lwzh77fw
ファイターズ広報・畑中 (@FsPR_Hatanaka) 2015, 2月 20
