19日、DeNAは韓国のKIAと練習試合で対戦。4番を務めた筒香嘉智外野手が、バックスクリーンに同点3ランを放つなど4打点と活躍した。
4番の仕事を果たした。筒香に対して中畑監督も「同点の3ランに、タイムリーも出た。最高の4番だね！」と手放しで称賛。これまでキャンプで順調な仕上がりをみせていた主砲が、その成果を実践でも示した形となった。
この活躍に、「頼もしいな！今季は本当に期待できる選手の一人」「開幕からガンガン打ってほしい。今のうちは逆にあまり打たないで…」「松井のアドバイスが効いてるんじゃないか」などファンもコメント。
DeNAのキャンプには松井秀喜氏が視察に訪れるなど、筒香にとっては同じ左打者として刺激を受けた。中畑監督は常々、「うちのチームから侍ジャパンで活躍する選手が出てほしい。それは自分の役目」と公言している通り、チームでの活躍にとどまらず、球界を代表する選手を育成するビジョンを持っている。
その象徴的な存在が筒香となるか。筒香はDeNAファンだけではなく、プロ野球ファンの大きな期待を背負っている。
《浜田哲男》
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