1月21日、広島の緒方監督ら球団スタッフが、広島の護国神社で必勝祈願を行った。
2年連続でAクラス入りし、今年こそ優勝の期待がかけられている広島。緒方監督は、就任1年目となる今シーズンでの優勝を誓った。
これに対して、「今年こそ必ず優勝！カープの久しぶりの優勝が見たい！」「機動力と守備力、投手力が充実してきて、強かった昔の広島を思い出す。今年はやってくれるはず」「黒田とマエケンに期待している。2人で30勝くらいしてくれれば」などと、優勝を願うファンの声が多数。
大黒柱のエース前田に加えて、ヤンキースから黒田が帰還。他球団も恐れる投手陣が確立された上に、侍ジャパンでも主力の菊池や丸など打撃陣も充実。さらには、かつての4番新井も復帰し、広島を優勝候補にあげる専門家も少なくない。阪神の福留などの選手をはじめ、各球団のスコアラー陣も「今年の広島は手ごわい」と声をそろえる。
セ・リーグでは一番優勝から遠ざかっている広島。往年の赤ヘルファンも、近年増加したカープ女子も、24年ぶりの優勝を期待してやまない。
《浜田哲男》
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