バレーボールの「ネーションズリーグ（VNL）」は12日、大阪府のAsueアリーナ大阪で、プール9第3週の第4戦が行われる。世界ランキング6位の女子日本代表は、同5位のポーランドと対戦する。
残り1つとなった決勝トーナメント進出枠を懸けて、ポーランドとの直接対決を迎える。日本女子の戦いに熱い視線が注がれる。
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■開幕6連勝からの急失速……
フェルハト・アクバシュ監督率いる2年目のチームは充実の陣容をそろえ、2大会ぶりのメダル獲得が期待される中、カナダラウンドで全勝スタートを切るなど、開幕6連勝と最高の滑り出しを見せた。石川真佑を中心としたレギュラー格にベテラン、若手も融合し、強さを見せつけた。
しかし、フィリピンラウンド第3戦で今大会未勝利だったドミニカ共和国、第4戦でイタリアに敗れると状況が一変。地元の大阪ラウンドで巻き返しが期待された中、第1戦のブラジル、第3戦のトルコとランキング上位国の牙城を崩せず、7勝4敗で8位に順位を下げた。
今大会は予選ラウンドの上位7カ国と開催国の中国が決勝トーナメントに進出するレギュレーションとなっており、11日終了時点で1位のアメリカから6位のカナダまでが8強入りを決定。残り1つとなったベスト8行きの切符を懸けて、7位のポーランドと8位の日本が直接対決する。
勝負のポーランド戦に向けて鍵を握るのが、日本のストロングポイントと呼べるアタッカー陣の出来だ。中でも24歳の和田由紀子は、前日のトルコ戦で最多の27得点を奪うなど、ここまで出場選手中4位の191得点。同6位の石川（182得点）、同10位の佐藤淑乃（165得点）と強力な3枚をそろえる中、日増しに存在感を高める和田の勝負どころでの強打には期待がかかる。
また、大阪ラウンドで活躍が光る島村春世や山田二千華といった経験豊富なミドルブロッカーの存在、関菜々巳を中心としたセッター陣のトスワークも、日本の攻撃陣を支えるポイントとなる。
なお、昨年のVNLでは予選ラウンドで日本が勝利したものの、3位決定戦では敗れてメダルを逃しており、日本にとっては雪辱を期す相手となる。崖っぷちで大一番に挑む日本女子が、地元の声援も味方につけ、逆転での決勝トーナメント進出を決められるか。
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■試合情報
日本vs.ポーランド試合開始：日本時間 7月12日（日）19時20分ライブ＆見逃し配信：U-NEXT、VOLLEYBALL TV（VBTV）テレビ放送情報：BS-TBS（19:00～）
