【MLB】「どんな役割でも受け入れる」今季11勝目を挙げた菊池雄星、ポストシーズンでのリリーフ登板にも前向き　ブ軍、プレーオフへM1

トロント・ブルージェイズの菊池雄星は29日（日本時間30日）、本拠地でのタンパベイ・レイズ戦に先発登板。6回途中5安打3失点で、自己最多を更新する11勝目（6敗）を挙げた。チームは11－4で大勝し、ワイルドカードでのプレーオフ進出へ大きく前進した。

■「スライダーは大きな武器」と指揮官称賛

菊池は初回、先頭に安打を許したものの、後続を中飛、投ゴロ併殺に仕留め、わずか5球で切り抜けた。2、3回も走者こそ許したが、要所を締めて無失点。4、5回は三者凡退に抑える上々の内容だった。

この間に味方打線が爆発し、5回までに8点を奪った。大量リードをもらった菊池だったが、6回に乱れた。先頭レネ・ピントに二塁打を許すと、続くヤンディ・ディアスには2ランを被弾。そして、ハロルド・ラミレスにも二塁打を打たれたところでマウンドを譲った。

リリーフのチャド・グリーンが後続に適時打を浴びたため、菊池は5回0／3を投げて5安打3失点となった。試合はブルージェイズ打線がその後も加点し、11－4で勝利。ワイルドカードでのプレーオフ進出へマジック1とし、76球を投じた菊池にも11勝目が付いた。

“ピッチングニンジャ”の愛称で知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏が「ユウセイ・キクチのえげつないスライダー」とつづり、実際の映像とともに投稿したように、この日はスライダーが威力を発揮。ケビン・キャッシュ監督も試合後、「あのスライダーは彼にとって非常に大きな武器になった」と称賛した。

これで菊池は本拠地のレイズ戦において4勝0敗となり、ポストシーズン進出を争う大事な一戦でキラーぶりを発揮した。

地元紙『トロント・スター』によると、チームが10月3日（同4日）から始まる「ワイルドカード・シリーズ」に進出した場合、菊池は初戦からブルペン待機になる予定だという。

中3日でリリーフを託されることについて、菊池は「それは私の考えることはではない。しかし、昨年もリリーフとして投げる機会があった。監督が私に何を頼んでも、どんな役割を与えても受け入れる準備はできている。私はただ1球1球を大切にし、打者に立ち向かっていくだけ」と誓った。

レギュラーシーズンの最終登板を終え、菊池の今季成績が確定。32試合に先発し11勝6敗、防御率3.86、167.2回で181奪三振となり、初めて規定投球回にも到達。すべての数字でキャリアハイの数字を残した。

「ワイルドカード・シリーズ」を勝ち抜き、10月7日（同8日）からの「地区シリーズ」に進出すれば、菊池にも先発の機会が訪れるはず。ポストシーズンで躍動する姿をファンは待っている。

文●SPREAD編集部

Yusei Kikuchi, Nasty 88mph Slider. 😨
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— Rob Friedman (@PitchingNinja) September 30, 2023