シカゴ・カブスの鈴木誠也は26日（日本時間27日）、敵地でのアトランタ・ブレーブス戦に「5番・右翼」で先発出場。5打数2安打で2試合連続マルチ安打を放ったが、8回に逆転を許す痛恨の落球を犯し、チームも6－7で敗れた。ワイルドカード争いでは、ポストシーズン出場圏内の3位につけているが、4位マイアミ・マーリンズとは0.5ゲーム差となった。
◆【実際の映像】鈴木誠也、痛恨落球にカブスファンも落胆… 2者生還を許した8回の守備
■照明が目に入りボールを見失う
打撃好調の鈴木。2回無死一塁の第1打席で左前打を放ち、後続の先制打を呼び込んだ。さらに2－0とリードして迎えた3回1死一、二塁の第2打席では、右翼への2点三塁打をマーク。その後の3打席は快音が響かなかったものの、4試合連続安打で今季成績は打率.284、20本塁打、72打点となった。
序盤のリード拡大に貢献した鈴木だったが、試合終盤に悪夢を見た。6－5と1点差に詰め寄られた8回、2死二、三塁の場面でショーン・マーフィーの平凡なフライをまさかの落球。2者生還を許す、適時失策を犯してしまった。意気消沈したチームに反撃する力は残っておらず、結局6－7で逆転負け。
鈴木は痛恨の落球について、スタジアムの照明が目に入り、一瞬ボールを見失ったことを認めた上で「日本でプレーしていた時から照明については対策していた。エラーした言い訳にはならない。外野手のミスは致命傷になる」と唇をかんだ。
米メディアも痛すぎるプレーを一斉に報道。地元メディア『ブリーチャー・ネーション』が「スズキのミスによりカブスが痛烈な敗北を喫したことは、悪名高い出来事として記憶に残るだろう」と伝えれば、米紙『ニューヨーク・ポスト』も「スズキのとんでもないミスがカブスに重大な敗戦をもたらす」と手厳しかった。
■同僚「セイヤはリーグ最高の打者」
一方、米スポーツサイト『ファン・ネーション』などは、「そもそも6－0とリードした時点で負ける理由はなかった」とし、追い上げられたブルペン陣などにも目を向けた。
批判の矛先が鈴木に向かうなか、デビッド・ロス監督は「セイヤはここ1カ月半以上、攻撃面で我々を支えてくれた。最もバットが振れていた。チームがここまで来られたのも彼の存在があったからだ」と擁護。さらに「1つのミスを強調することはしない。他に目を向ければ、チャンスはあったのでもっと得点できたかもしれないし、もっと早く継投に移るべきだったかもしれない」とし、敗因を鈴木ひとりに背負わすことはしなかった。
先発したジャスティン・スティールも「セイヤは今月ずっとリーグ最高の打者だ。みんな彼を応援しているし、彼を支えるつもりだ」と話し、ショックを引きずらないようにバックアップすることを約束した。
泣いても笑っても残り5試合。鈴木は「いつまでも（失策に）とらわれていたら、チームにポジティブな雰囲気を与えることはできない」と前を向いた。ワイルドカード争いのなか、名誉挽回の機会は訪れるはずだ。
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◆鈴木誠也が松井秀喜、大谷翔平に次ぐ20号達成 9月は7発量産に月間打率は「.370」と大爆発
文●SPREAD編集部
Cubs broadcast reacts to Seiya Suzuki missing the ball: pic.twitter.com/ms5I9Bp5U8
— MLB Clutch Moments And Walk Offs (@MLBWalk_Offs) September 27, 2023
