【チャレンジカップ】128点差負けを喫した対オールブラックス戦から27年　ラグビー日本代表は一矢報いるのか、その勝機を探る

2023年9月に開幕するラグビー・ワールドカップ・フランス大会を控えたラグビー日本代表の秋の腕試しシリーズは、オーストラリアA代表との3連戦が終わり、いよいよ29日、国立競技場にオールブラックスを迎える。本番で初のベスト4入りを目指すジャパンにとって試金石となる一戦だ。

◆元オールブラックス　ダン・カーター氏　日本に「勝機ある」「フィジカルで引いてはいけない」

楽しみなオールブラックス戦の展望の前に、まずオーストラリアA代表との3試合を振り返ってみよう。初戦、2戦目は22－34、21－22と惜敗したが、第3戦は5トライを奪い52－48と接戦を制した。これが13試合目（ワラビーズ、A代表通算）にして、オーストラリア代表からの初勝利となった。

しかし、ワラビーズの主力をほとんど欠いたA代表に対して、ジャパンはほぼベストメンバー。ジャパンのチーム力の評価は持ち越されたといっていいだろう。

■スター選手が勢ぞろいするオールブラックス来日メンバー

そして、迎えるはオールブラックス。発表された来日メンバーを見て、アドレナリンが噴き出た、というファンも多いだろう。サム・ケイン主将を筆頭に、ブロディ・レタリック、リッチー・モウンガ、ケイレブ・クラーク、アーロン・スミスなどのスーパースターが名を連ねている。その一方で、ボーデン・バレット、サム・ホワイトロック、ウィル・ジョーダン、アキラ・イオアネらは登録メンバーから外れ、新しいメンバーを使う意向もみてとれる。

オールブラックスといえば、南半球4カ国で行われたザ・ラグビー・チャンピオンシップになんとか優勝（4勝2敗）したとはいえ、テストマッチの不振からヘッドコーチのイアン・フォスターが解任寸前のピンチになった。ワールドカップに向けてどの程度、戦力が回復しているのかも大きな見どころだ。

◆【対戦成績表】これまでのオールブラックス対日本代表

■ハーフ団、バックスラインのメンバーに注目

ジャパンのメンバーで注目したいのはハーフ団だ。オーストラリアAとの3連戦では、第1戦が斎藤直人（SH）と中尾隼太（SO）、第2戦が斎藤と李承信、第3戦が流大と李、といくつかの組み合わせを試した。どの布陣がよかったかの判断は難しいが、本番を見据えての判断は迫られる。

こんな状況で発表されたスターティングメンバーは、スクラムハーフ流、スタンドオフに28歳の山沢拓也というセットになった。ある意味、新鮮なコンビがどれくらい機能するか、見極めたい。

そのほかで楽しみなのは、絶好調のリーチ・マイケル、姫野和樹、テビタ・タタフというバックロー。オーストラリアA戦で大活躍して13番を手に入れた感のあるディラン・ライリーなど。

ジャパンは過去に6度オールブラックスと対戦して全敗。1995年のワールドカップでは、17－145という歴史的大敗もあった。また、すべての試合で50点以上取られている。最後に対戦したのは、2018年。31－69で敗れたが、38点差は過去最小だった。今回も初勝利には届かないかもしれないが、接戦には持ち込んでほしい。

■オータム・ネーションカップではイングランド、フランスと対戦

29日の試合の後、ジャパン、オールブラックスともに欧州で開催されるオータム・ネーションズシリーズに向けて遠征する。ジャパンは11月12日にイングランド、20日にフランスとの試合が予定されている。オールブラックスに続き、優勝候補3チームとの連戦となる。一方のオールブラックスは、6日にウェールズ、14日にスコットランド、19日にイングランドと対戦する。

そのほかにも、本番でジャパンと同じプールに入ったアルゼンチンがイングランド、ウェールズと対戦するほか、やはり同プールで評価が上がってきたサモアのイタリア戦もある。いったい世界の勢力図はどうなっているのか、ラグビーファンは目が離せない1カ月となる。

◆【ラグビーW杯】オールブラックス絶不調　本命不在で混沌とする2023年フランス大会

◆元オールブラックス　ダン・カーター氏　日本に「勝機ある」「フィジカルで引いてはいけない」

◆【ラグビー】世界ランキング、フランスが初の1位　日本は10位

著者プロフィール

牧野森太郎●フリーライター

ライフスタイル誌、アウトドア誌の編集長を経て、執筆活動を続ける。キャンピングカーでアメリカの国立公園を訪ねるのがライフワーク。著書に「アメリカ国立公園　絶景・大自然の旅」「森の聖人 ソローとミューアの言葉 自分自身を生きるには」（ともに産業編集センター）がある。デルタ航空機内誌「sky」に掲載された「カリフォルニア・ロングトレイル」が、2020年「カリフォルニア・メディア・アンバサダー大賞 スポーツ部門」の最優秀賞を受賞。