2日、プロ野球史上最年少50号を達成した東京ヤクルト・スワローズの村上宗隆は4日、神宮球場で行われた中日ドラゴンズ戦にいつもの4番サードで出場、6回に今季51号となる2ランを放ち2002年に松井秀喜がマークした本塁打50本を上回る“ゴジラ超え”を果たすとともに、野村克也元ヤクルト監督が1963年に記録した52本まで、のこり１とせまった。実は「野村超え」は、元監督本人の遺言ともなっている。
◆【実際の映像】村上宗隆、ノムさんの遺言に迫る51号 センター越えの特大51号
■大台50号到達は世界最年少記録
同日TBSにて公開された映像によると18年2月のキャンプ、同局の取材で訪れた元監督と対面。当時18歳の村上は、高津臣吾二軍監督（当時）に後押しされ、元監督が待ち構え得るベンチへ。「初めまして、村上宗隆です」と挨拶したにも関わらず、「名前、なんつったけ」と再度訊ねられたのはご愛嬌だ。
元監督が「何に気をつけてる」と聞くと、村上は「疲れがたまって来ると身体が開く癖があるので（気をつけている）」と即答。すると元監督は「オレは足しか考えたことがない」と明言。「足を正しく動かせば、上（上半身）は自然とついてくるから」とアドバイス。今思えば、どっしりと土台、下半身が根を張るような村上のフォームはここに根付いているのかと考えてしまうほど。
「初めて知った注目の選手だね」と感想をもらしつつ、お互いに手のひらを合わせ比べると「大人と子供だよ」と元監督はむしろご満悦。
また元監督が「ホームランは狙って打ってるんの」と聞くと、村上は「いや、打ってないです」と回答。これに元監督は感心した模様で「王（貞治ソフトバンク会長）ともそんな話をしたんだよ、狙ってないっちゅうんだよ。（中略）日本で一番（実際には世界で一番）ホームランを打ってる王でも狙ったことないっちゅーんだから。自分を信じて、自分のバッティングをすりゃ勝手に（打球は）飛ぶから。その身体で証明できる」とエールを贈った。
さらに元監督は「王を凌ぐバッターになってください」と鼓舞。村上はこの時「はい」とふたつ返事している。「手が届かないなんてとんでもない、同じ人間なんだから。王の記録なんか破っちゃえ」とど真ん中ストレートを投げ込んだ。もちろん王会長の55本の手前には、元監督のシーズン52本の記録がある。これにも「とりあえずオレの記録破れ」とべた褒めだった。
元監督は2020年2月11日、84歳で鬼籍に。ヤクルトの黄金期を築き上げた元監督として、ゴジラ超えのみならず、自身の52本超えと王貞治の55本突破は遺言だろう。元監督と並ぶまで、あとわずか１本。ノムさんは、空の上から目を細めながら、つぶやいているのだろうか。
◆村上宗隆は“世界の王”を抜くのか、そしてバレンティン超え60号の現実味
◆世界新記録・5打席連続本塁打のヤクルト村上宗隆が打ち立てる次なるホームラン記録とは…
文●SPREAD編集部
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「55番」の歴史を塗り替える51号
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これがアーチスト村上宗隆
もう脱帽です⚾プロ野球(2022/9/4)
🆚ヤクルト×中日
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