シカゴ・カブスの鈴木誠也は19日（日本時間20日）、本拠地リグレーフィールドでのタンパベイ・レイズ戦に「2番・右翼」で先発出場した。2番での出場は、開幕11試合目で初。3四球を選び、11試合連続出塁をマークした。試合はカブスが5ー6で敗戦。鈴木は1打数0安打3四球で、打率.414、4本塁打11打点となった。
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■WARは大谷、ルース超えペース
開幕11試合目で初の2番に座った鈴木。レイズの先発右腕ウイスラーと対戦した第1打席は四球。第2打席は二ゴロに倒れたが、第3、4打席は再び抜群の選球眼を見せつけ、四球で歩いた。この日は、1打数0安打3四球に終わった鈴木。連続試合安打は「9」でストップしたものの、連続試合出塁は「11」に伸ばした。
米「NBC sports chicago」や地元紙「シカゴ・トリビューン」など複数メディアが伝えるところによると、デビッド・ロス監督は鈴木の2番起用について「私は2番が彼にとっても理想的だと思う。広角に打てるし、後続のために出塁もできる。彼はここまで4～6番で大きな活躍をしてきた。少し上位に入れてどうなるか見てみたい」と話した上で、「エリートバッターは大体2番。マイク・トラウトもそうだ。トラウトが2番を打っていることは、（鈴木に2番だと告げる時に）良いセールスポイントになったよ」と笑っていたという。これは、鈴木が入団会見に臨んだ際、背番号27を付けることについて「トラウト、アイ・ラブ・ユ―」と話したことを意識してのユーモアだが、メジャートップの出塁率.581を誇る鈴木を上位に置けば、打線に厚みが出ることは確か。
また、この試合に限れば、レイズがオープナー戦術（本来中継ぎの投手を先発として起用）を採用したことと打順変更は無関係ではなく、ロス監督は試合前に「相手オープナー（マット・ウイスラー）が、試合開始後すぐに我々のベストヒッターと対戦する。どうなるか見てみたいね」と話していた。
ここまで12四球（メジャー2位タイ）を選び、前日の試合では“エリート級”とされる毎秒29.5フィート（時速32.4キロ）のスプリントスピードを披露した鈴木。高い出塁率と快足を生かすべく、ロス監督が2番起用に意欲を見せるのもうなずける。
そのほか、シカゴのスポーツサイト「ブリ―チャー・ネーション」によると、鈴木は10試合を消化した時点でWAR1.0。このままのペースでいけば、最終的に今季のWARは16.0となり、1923年にベーブ・ルースが記録した15.0を破る勢いだという。ちなみに、MVPを獲得した大谷翔平の昨季WARは8.1（データサイト・Fangraphs）。昨季は大谷がメジャーの歴史を塗り替えてきたが、今季の鈴木も偉業に挑むシーズンとなりそうだ。
※WAR：打撃、投球、走塁、守備を総合して、どれだけ個人がチームに貢献したかを示す指標。控え選手に比べ、どれだけ勝利数を上積みしたかを算出する。
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文・SPREAD編集部
