タンパベイ・レイズと契約した筒香嘉智選手が入団会見を行った。横浜DeNAベイスターズ時代と同じ背番号25のユニフォームに身を包んだ筒香選手は、英語で「筒香嘉智といいます。ヨシと呼んでください」と挨拶した。
レイズ公式ツイッターが筒香選手の愛称を伝えると、ファンからは任天堂の人気キャラクター『ヨッシー』の画像が多く寄せられた。
Yoshi
Yoshi
Yoshi pic.twitter.com/98pjWyADA1— Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) December 17, 2019
「勝つために力が必要だ」と情熱的なアプローチを受ける
筒香選手は今オフにポスティングでのメジャー挑戦を表明。動向が注目されてきた。複数の球団からオファーを受けたなかで、筒香選手が選んだのは「最初に興味を持ってくれた」レイズだった。
ニューヨーク・ヤンキース、ボストン・レッドソックスと同じアメリカン・リーグ東地区に属し、その2チームに比べて資金力に乏しいレイズ。だが効果的な補強で過去10年間に4度（2010年、2011年、2013年、2019年）ポストシーズンに進出している。
筒香選手は、エリック・ニアンダーGMとケビン・キャッシュ監督から、「この地区で勝つために必要だ」と説得されたことを明かした。
「ケビンとエリックはとても情熱的で、彼らは最初に興味を持ってくれたチームでした。そして、彼らは『このディビジョンで勝つために力が必要だ』と私に言いました」
筒香 嘉智 is the name, but you can call him Yoshi. pic.twitter.com/fYlYE1cF32
— Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) December 18, 2019
メジャーリーグへの適応もGMは楽観視
メジャーリーグに移籍した日本人野手は、思ったような成績が残せず苦戦することも多い。筒香選手にもグラウンド内はもとより、私生活でも異文化に馴染めるか心配する声がある。しかし、筒香選手に数年前から注目してきたニアンダーGMは、その点について「私は楽観的だ」とコメントした。
「彼には野球界のエリートレベルで成功してきた実績があります。私たちは何度も会話をしたことがあり、ミーティングを開きました。私たちは幸運です。リーダーのひとりになれる男を獲得しました」
(c)Getty Images
参考：https://www.mlb.com/rays/news/yoshitomo-tsutsugo-introduced-by-rays、https://www.mlb.com/news/yoshitomo-tsutsugo-fits-with-rays
